阿雀羞得不行，急忙连连摆手。

眼珠儿滴溜溜一转，或是平日里机灵惯了，这会儿为求脱身，竟也一时福至心灵，复又抢过话茬问道：“不过说起来，这话本该是我来问表姐才对。”

“前些日子，书院里那些人可都在说、说什么表姐将来定是太子妃的不二人选。未来嫁去东宫，再做皇后，便是天下女子的表率——”

“你、你从谁那听得这小道消息？”

“不对呀，我瞧着表姐的模样，”她反客为主，一把箍住赵云佩的腰，作势细细打量起眼前红彤彤脸庞，又笑道，“我瞧瞧、我瞧瞧，怕不是小道消息，是当真切实才对吧？”

“我与那太子殿下尚未见过……只是太后娘娘随口提过两次罢了，当、当不得真的。”

“太后娘娘金口玉言，消息都传到外头了，还当不得真？”

“这……”

“我说今日表姐你竟不着蓝，不着绿，独独挑了往日里不常穿的粉色，”阿雀故作一副成竹在胸表情，“怕是今日就要见到太子殿下了吧？那天在书院，只隔着老远瞧见了他身形模样，倒不知长相如何，神秘得很——不过，表姐放心好了。今日你这般好看，我若是男子，定也对你一见倾心，太子殿下更不例外。”

“真的？”

“当然是真的！我几时骗过表姐。”

阿雀说得笃定。

赵云佩羞红一张粉面，团扇掩唇不语，笑容却藏不住。直行至太后居所、曌华宫前，才不住轻拍胸脯，调整表情。

无奈团扇扇了又扇，终扇不去脸上红云。

素手牵小手。半晌，却依旧如往年般，稳稳牵住阿雀，小步入殿去。

今太后王蓁，字惜寒，为昔日江南士族之首、金陵王氏独女。其十四岁入宫，二十六岁晋后，此年已然五十有五，虽久病多年，形销骨立，眉目间，却仍依稀可见少年时艳绝天下、美目流盼之姿。

论及其人，更是与传奇无二：焉知先帝驾崩之时，太子不过十一岁。又有南阳王、北岳王虎视眈眈，将军顾行之于东南起兵造反，朝堂颠沛，世家倾轧。天子生母尚且喏喏不敢言，唯王太后手段刚直，尤胜男子，内忧外患之际，却竟敢于力排众议、当即扶持新帝登基。

此后，又借助母家势力，联合谢、陈、赵、宋等氏族肱股之臣，雷厉风行先除两王，后依次拔除朝中盘根错节、顾氏余孽党羽。因感念母恩，直至天子年及弱冠，皆听太后垂帘。只因其十余年前意外罹患呕血奇症，久治不愈，才不得不逐渐退出前朝政事，转而与天子生母沈太妃共掌后宫要务。

然则沈妃个性怯懦，过去在先帝后宫便是个与世无争的性子，至今亦一心吃斋理佛，鲜少理会后宫纷争。

是以，名为共管，实则却是独揽，追捧趋附者自然甚众。一如此刻正殿之上，众命妇宫妃便是这般争先恐后、依次上前见礼，叫阿雀看得呵欠连连。险些小鸡啄米、一栽一栽便睡过去。

还是在表姐提醒下，中途复才迷迷瞪瞪间抬眼望去。

正见一四五十岁上下的蓝衣妇人由一貌美少女搀扶，于太后跟前俯首叩拜。

“臣妇沈氏见过太后娘娘，愿娘娘万福金安。家人特令臣妇今献上南海灵芝一株，另有湘南红瓷瓶一只，供娘娘赏玩，祝娘娘福寿喜乐，长命安康——”

“有心了。”

王太后闻声，懒懒应道：“起吧。”

只因她常在病中，身子少见爽利，便是时逢生辰大寿，亦只神情懒倦，手捻一串沉香佛珠，斜倚梨花木榻。

那赶制数月方得的明黄牡丹宫装，累缀琉璃东珠的袍脚施施然长铺于地，远见奢华，却仍因其消瘦，竟亦显得不过虚虚挎在具枯骨之上。

眼角余光一扫，瞥见妇人身旁、此刻默不作声的黄衣少女。却又多问了句：“你家芊芊，如今多大了？”

“回禀娘娘，年初刚满了十五。”

“……倒正是个好年纪。”