微言笑道：“正要说这一桩呢。嫔妾想着现今李贵妃有孕，新妹妹入宫以来，除拜见太后外，竟不曾一处请安过。只住在一处的略熟悉些，旁的便是东宫的不认识西宫，西宫的又不认识东宫了, 竟还闹了三两起笑话。不如就借今日之机会, 妹妹们各展所长, 以做取乐, 也好让大家熟悉一二。”

江承光闻言大乐：“微言这主意出得倒是不错。”又笑, “可难道只是新人们下场么？”

微言含笑推了：“真一个个排起来, 宴得吃到明天早上呢，反正日子还长。再者说, 嫔妾等也不好同新妹妹们抢风头——既圣上允了, 那咱们便先说好。只算作是姐妹间的闺阁之戏, 争高低可以，却不可伤了和气。圣上呢便负责出彩头，出多少端看圣上心意, 只是太少了姐妹们可不依。”

江承光自是应下，又笑道：“虽是微言同朕兜了好些弯子才引出这一桩来，但以你之周全，想必早已通知了要下场的，先做准备，也已布置妥当了罢？非瞒着朕！”

微言道；“圣上英明，自然如此。但也没早多久，不过提早了一日通知，算不得准备充分。想来还是有些惊喜可看的。那么，请圣上先与嫔妾等共饮一盏酒，金妹妹就该下去准备了。”

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楚怀兰撇了撇嘴，轻轻扯了扯越荷的衣袖。

“越姐姐你可推了？昨儿章婕妤宫人来时我就拒了，咱们是什么身份——虽已——总归是娇贵的金枝玉叶，哪儿能卖艺一般？”

越荷手脚冰凉，她紧紧地攥住衣袖：“昨日便有人来问询于你？”

楚怀兰不明就里：“是啊，越姐姐，莫非你那边不曾——”见越荷难看面色，她几乎要惊叫起来，“那、那可怎么办？这不是要叫你当众出丑吗？”

“总共才几个新人，又去了病着的顾盼，断然不至于闹出这般错漏来！”

她越是深想，神色便愈愤愤，阿椒怒道：“若真是忘了还好，最多不能表现，咱们也不稀罕。可现下这般，一定是有人故意要害你，打你个措手不及！”

又急急地问：“越姐姐，你可有应急的法子？”神色十分关切。

越荷按住她手：“别急，这事最多丢丑，好歹不要命——让我仔细想想。”声音亦微微变了。

金黄色的万寿菊开得绚丽多姿。

花丛掩映之中，金仙儿正娴静坐在藤编小几上，她手中拿着的，是一幅已经刺绣了一半的菊花图。那菊花已经勾勒出大致模样，只是还不甚清晰。金仙儿却不急。