“你一开始就没有打算把人给刷下来？而是打定主意，要保他入书院？”说话间，椅子上的人已半直起身子，朝他那不成器的弟子看去，眼神犀利。

“是”

“除了亲自下场射箭，你还算计了什么？”

“回夫子，学生照着他的考卷，画了同样的一副竹枝图，提了诗。”下方之人一改最开始的沉默不语，悉数答了。

祁晏看着对方，心思飞转。自家弟子的丹青他是见过的，至于这诗就更不必多说，结果如何，哪怕不问他也能猜到。先后打压两次，对方定是被衬得文不成，武不就，若是这样，还能以最后一名上了榜，那……

“你今日的表现，就是为了让暗处之人以为你与那学子有怨，认定你不会让那人有入书院的机会，借机传出你这个解元气量小、不容人的碎语。等明日一放榜，流言自会不攻而破，可你今日种种，已经证明了那童生的无能。落了榜的学子不会在这关头得罪书院，却不妨碍他们把矛头指向这德不配位的最后一人，只要把人扯下了马，自己就有机会了。”

“而你，已经给了他们最好的筏子。”祁晏走至他跟前，神色莫名。

“我本以为你是被怨蒙了眼，没成想实则是步步算计。尽管入了书院，对方也待不长久，被赶出去是迟早的事。现如今青云书院如日中天，再加上你解元的名头，好的书院都不会为了他败了名声。积毁销骨，众口铄金，你这是要让他身败名裂，再无复起的可能啊。”

“如此大费周章，不惜以身设局，也要毁了他，值得吗？”

过了一刻，发问的人都没等到对方开口，叹了一口气，便要转身离开。

“弟子只恨时间太短，没能让那人的处境再惨几分。”

祁晏回头看他，行礼时间太长，这人额上已冒出汗珠来，却依旧一动不动，垂着眸，让人看不清神情。

“你戾气太重，这些天便不要来书院了，回去将《中庸》抄上三遍再说。不，我记得原先你是在临溪村的，回那吧。小槿那边，就说是回乡祭祖。”

“入了夜马车不好走，你收拾收拾，等明日天一亮就带着她们启程，切莫耽搁了。”

“好了，起身吧，别在我这待着了。”说话的人心烦地摆了摆手，背过身去，不再看他。

温鸿阑这才缓缓地直起身来，晃了晃，又立马稳住。他没管自己发白的面色，再次拜了下去，“多谢先生成全。”