“备船。”

两年没去视察过了，也该突击整顿整顿。反正还要去给轮船招商局选址，就当提前出发了。

盛宣怀得到消息，有点意外。

“大人……区区会党而已，近年没闹出什么大乱子。就是穷人抱个团，选个头，被人欺负的时候能有个靠山，其实都还是顺民嘛！卑职以为，没必要那么劳师动众，还惊动您总督之尊，就为查几个会党吧？”

李鸿章笑了。他这个年轻的幕僚脑子好使，可惜阅历缺得太多。

“杏荪，这你就不明白了。”李鸿章给他上课，“难道不抱团，就活不下去了？你只看到穷人过得辛苦，却可曾想过，也许是他太懒太馋，不求上进，才落得如今的地步？你只看到恶霸欺人，可曾想过，为什么那恶霸不欺别人，专欺他呢？是不是他缺了修身养性，缺了忍耐的心性？退一万步，就算这社会上真有不公之事，他们有保甲，有乡绅，有父母官，有鸣冤鼓……再不济，退一退，管好自家事，培养几个有出息的儿孙，日后自会替他讨回公道，又为何非要捧一个无亲无故的什么舵主、堂主、龙头？那些时时刻刻好像走投无路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一个是一个，都是心术不正的刁民！即使现在不闹事，也是谋叛未行；一旦时运来到，这些就是打在最头阵的反贼！杏荪，咱们体恤百姓可以，可不能养痈贻患哪。”

百姓愚，便不能让他们醒；百姓一盘散沙，便不能让他们抱团。会党即使什么都不做，在朝廷眼里也等同于谋反，必须严密监控。

盛宣怀凛然受教，立刻告退，安排轮船和行程。

---------------------------------------

轮船还差半日到港。苏敏官被带来轮船顶层的豪华套房。

哨官放下他双臂，他踉跄好几步才站稳。

“谢李大人赐药。”

他面色极白，尽管被两层衣物包裹，也能看到绷带外面渗出的隐约血迹。他费力地挤出一个笑，艰难地躬身。

挨打是真疼。但李鸿章随行的西医是真有本事。苏敏官思忖，要是落在别的旧式衙门手里，被折腾这么一遭，早就扑街了。

李鸿章冷笑。听他的语气，好像很炫耀自己的意志似的。

给个下马威而已，又没伤筋动骨。自己真要较真，他的脑袋已经留在海河滩上了。

这种不知天高地厚的年轻人，李鸿章在打长毛的时候见得多了。有天分，有志向，就是走错了路。一开始他还有点英雄相惜的感情，屈尊纡贵招降了一大拨，有人成了他的得力助手，有人却反复无常，降了又叛，给他找事；到后来也麻木了。江山代有才人出，韭菜一茬又一茬，不如砍了干净。