一架装潢精美的马车停在路边。一群中国仆人拿着扫帚，扫掉地上雪水泥污，露出一条干净的通道。从那马车上，下来一个卷发的洋人。

史密斯眼睛都直了：“柏、柏赖克先生？”

美国驻汉口领事柏赖克身材矮小，瘦削的脸上皮包骨，腮边刻着两道深深的法令纹，向下拉着薄薄的一双嘴角，让他时刻显得严肃而苛刻，好像最保守的男孩学校里的教导主任。

柏赖克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一动，又垮了下去。

他跟史密斯敷衍握手，然后招呼他身后的圣诞。

“这位黑人女士(negro dy)，不要怕。你可以把手头的行李先放下。看起来，我们还要在这该死的冷天里呆一阵子。”

圣诞张着厚厚的嘴唇，迟疑点点头。

她生于阿拉巴马，活了快三十年，被白人叫过各种称呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、该死的贱人……

没有白人管她叫过“黑人女士”。

尽管这也不是什么敬称，只是个很中性的用辞，带着一点疏离的客气。但圣诞已然惶恐万分，低头说：“是，老爷。”

柏赖克又看向史密斯，严肃地说：“领事馆接到投诉，上海义兴船运公司指控你蓄意破坏蒸汽轮机，造成巨额运营损失，险些酿成人员伤亡……”

史密斯失笑出声，好像听到一个拙劣的笑话。

“是中国佬污蔑我，”他早就有准备，自信地答道，“无凭无据，纯为讹钱。领事先生您也知道中国人的脾性，我劝您不要听信捕风捉影。本人是合格的美利坚公民，来自阿拉巴马的体面家族，到哪都会遵守本州法律。再说，若真有人对我进行这般诬陷，也用不着领事先生亲自前来，我去领事馆说明一下就行了……”

柏赖克嘴角抽动，声音严厉了些：“你敢对上帝发誓，没有强迫你可怜的黑奴进行这些违法的勾当？另外我还接到中国人投诉，说你命令这位黑人女士做你的打手，跟中国人有过不少肢体冲突。她并不愿意替你做这些违反道德的事，可是你强迫……”

史密斯脸色变差，心想，这都是什么乱七八糟的投诉！黑奴是他的财产，他在阿拉巴马庄园里养着几百个。他让自己的黑奴做事，碍别人什么了？

快速瞥一眼身旁的圣诞，梗着脖子说：“没有。这个贱女人脾气暴躁，到哪都要跟人起冲突，我劝都劝不住。等回美国我就把她卖了！”