她心中升起怀旧之情，自言自语：“管走廊卫生的仆佣是不是换人了？粉笔屑不擦干净，对心肺不好的。”

黑板旁边是布告栏，一层层贴着各种通知和政令。有的没揭完整，边边角角摞着碎纸片。林玉婵举起胳膊，一一上手清理。

海关总署的业务量比粤海关高一个数量级。赫德再事无巨细，也无暇管理这些细节。

他没管。不知怎的，想起这姑娘在她手下干活的爽利日子。

“劣质胶水，又不及时清理，这木料用不长久。”林玉婵轻声点评，“布告板是从欧洲进口的吧？好大一笔开销，可惜浪费了。这笔钱可以多雇两个华人审计员呢——或者把负责采购这个的家伙给开了。我猜是个洋人，不当家不知柴米贵……”

她揭过一层旧通知单，忽然双眼定住，将那上面的内容仔细看了看。

“兹允许英商洋行旗下舰船申请免税通航票据……”

眼前一暗，赫德近前，挡住了黄铜壁灯的光。

“林小姐，带样品了吗？”他深深的眼窝里依旧寒气逼人，嘴唇的线条却已柔和起来，“我试试你的茶。这边请。”

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“首先，我主持的‘竞标’不会像崔先生说的那样，成为充斥下流粗俗活动的中式交际盛宴。”

赫德说完一句话，林玉婵点点头。但他注意到，她那细长的眉毛不易察觉地皱了一下。也不知是因为“下流粗俗”这个形容词，还是因为“中式”二字。

“我关心的是，我的雇员不会因为喝不到像样的每日红茶而丧失工作的劲头，每一个来到海关的访客也会从我的茶杯里得到一个优秀的第一印象。”

他呷一口茶，继续道：“但入选的商号，都是资本雄厚的洋行，海关的纳税大户。这也是我给他们的一点回馈福利。此事我并没有在公开的招标启事上注明，今日把你吸引了来，也属我思虑不周。我可以给你一次机会……唔，茶不错。不是那种靠牛奶和蜂蜜才能调出味的烂大街的货。”

赫德语速很快地说完，看着办公桌后面的那张小脸明亮起来，两颊白里透红，血色慢慢涌上来。

不施脂粉，只发辫里一朵装饰性小白花。比起寻常中国姑娘那种满头金钗银饰晃悠悠，显得内秀而利落。