和许多怀着浪漫想法的西方人一样，他本以为，建立在南京的那个新政权，是一个笃信基督、拥抱科学、人人平等的进步社会。

谁知到了才发现，除了名义上的信仰不一样，太平天国的朝廷同样等级森严、奢靡腐败；统治者鄙视儒家文化，百姓基本都是文盲，愚昧程度和外面不相上下；妇女倒是放了脚，参与作战，可是那些优秀拔尖的女子，最终归宿也是被选入“宫中”，成为各王姬妾，从此再不露面……

他们确实曾有过远大的理想和严格的自律。他们也曾展现过强大的战斗力，让许多正规清军相形见绌。但眼下太平天国运动已处于暮年，和历代大部分农民起义一样，正在慢慢败给不加节制的人性的弱点。

也曾有不少西方列强势力试图和他们合作，派出考察团，但结果无不是失望而归，转而重新支持更加遵守游戏规则的清政府。现在留在太平天国的洋人，多半都是赌徒、骗子和投机者，各自打着利己的算盘。

林玉婵听着容闳的讲述，不由得想：也许太平天国最大的功绩，就是打破了这片土地的麻木呆滞的状态，让人们从梦中警觉，原来这块土壤，还能有第二种面貌。

她问：“见到您的老朋友了？”

容闳点头：“我谒见了洪仁3揖⌒慕吡Φ叵蛩岢隽诵矶嘀喂慕ㄒ椋际俏以谙列〉拇绽铮槐室槐嗜险嫠伎嫉慕峋Аk戳艘彩衷奚停撬芤藕兜馗嫠呶遥谒堑某16铮蝗嘶嶂c终庑└母铩！?

他又大大叹口气，最后十分公允地总结道，“这是一群伟大的人。但我观其人员素质与品格，不觉得他们会成功。”

都说当局者迷。大清土著容闳看得比谁都明白。

可那又怎样。时代的洪流还没卷来。这些明白人，犹如区区一滴水，再透彻清亮，也难以奔波向前。

容闳抓着银叉，唉声叹气地往嘴里送吃的，大概连是鱼是肉也没看清，只是沉浸在自己的神思里。

直到侍应生送来账单，他才猛然惊觉，自嘲道：“林姑娘，你别见怪。我听说人衰老的标志之一，就是喜欢无休止地抱怨。”

林玉婵当了一个钟头的好听众，听到这句话，终于忍俊不禁。

“您还老呀？”她笑道，“正当盛年。”

尽管随便作。您还能活到二十世纪呢。她心里说。

容闳签了帐，留下小费，跟她说笑两句，用餐巾抹嘴，起身离席。

林玉婵心里有数。自己那六百斤茶叶估计泡汤了。容学霸一路上忧国忧民，估计没那心思给自己代购。这一顿精致西餐，约莫是道歉。