苏大舵主本来在装睡，本着言多必失的原则，尽量少跟红姑说话。

装睡慢慢变成真睡，一片温暖的黑暗包围他，不能自拔。

他想起幼年母亲的怀抱，卧室里的西洋自鸣钟滴答响。

他隐约知道家里是“会党”。大清立国以来，反抗力量不断，尤其是南方，不愿屈服的人们逃去边陲小岛，逃去台湾，逃去南洋、缅甸，或者干脆做了海盗，扯一张旗，四海为家。

剩下的留在家乡，相互守望，蛰伏待发。

清廷实行海禁，片帆不得下海，仅留了广州一处通商口岸，招揽行商，主要负责给京城的皇帝采购西洋珍宝。

正经人哪有机会做外贸生意。敢下海捞金的，多多少少跟那些法外之人有千丝万缕的联系。

这就是十三行的诞生之路。

等到十三行发展壮大，地方官赫然发现，这些日进斗金的行商，竟然半数都秘密入了会，私下里拜的是大明朱家！

——官老爷们聪明地选择了不声张。十三行是内务府的钱袋子，没了这些行商，他们的钟表、花瓶、珐琅、牙雕，还有东征西讨的军费……都从哪来？

况且，朱家血脉如今已微不可寻。斗转星移，心念旧朝的人也死得差不多。天地会对朝廷的威胁日益减少，沦为一个寻常无害的江湖帮派。

但世事难料。随着洋人炮轰国门，清廷根基动摇，这些“会党”仿佛又看到了机会，开始蠢蠢欲动，组织叛乱！

朝廷终于下决心处理这个心腹大患。与洋人合力，慢慢绞杀。十三行一个接一个的倒下，纵然他们竭力撇清与会党的关系，也挡不住那一双双贪婪的眼睛，从四面八方觊觎那富可敌国的财富。

年幼的小少爷隐约记得，抄家之后一地鸡毛，女人的哭声尖叫盈耳。各路真假债主都闻风而来，趴在巨富的死尸上，企图吸到最后一滴血。

当时他还是个孩童，全无自保之力。世伯金兰鹤把他救出来，给了他容身之地，待他年纪稍长，流露出家传的做生意的天分，又介绍他去怡和洋行，吃体面的洋人饭。

他其实不太喜欢那里。过去是洋人卑躬屈膝，求着十三行的红顶商人，给他们一条东方淘金的门路；如今风水倒转，轮到中国人向洋人低头。