另一个人补充道：“她也很值钱。”

阿渡将手放到刀柄上，正要拔刀，刚刚开口说话的人忽然被提到空中，手里的武器哐啷一声，像小孩子的玩具一样落到地上。

“……鬼……鬼啊！！”

那个人在空中凄厉地惨叫起来，他的同伴吓得跌坐在地，回过神来后，那些人连滚带爬地四散奔逃，很快就不见踪影。

……跑得倒是十分干脆。

她扬起脸，青色的后鬼松开那个人的衣领，惨叫声忽然中断，那个人摔回地面，像蚂蚱一样翻过身，哆哆嗦嗦地拖着摔断的腿，朝同伴离开的方向爬了过去。

“这不是你该来的地方。”

平静无波的声音传来，麻仓叶王立在道路中央，赤色的前鬼拿着巨大的板斧，另一只手里捏着瘦长的鬼影，正是她之前追的那只。

黝黑瘦长的鬼影挣扎了几下，噗嗤一声，发出虫子爆浆时的声音，在前鬼手中灰飞烟灭。

她松开按在刀柄上的手：“……因为危险吗？”

但阴阳师本来就是危险的工作，是守在人世和彼世之间的第一道防线。如果她惧怕艰险，从一开始就不应该选择这个职业。

麻仓叶王抬起眼帘。

“和鬼相比，有时候人类反而更加危险。”

贺茂川河畔没有风，炎热的空气里只有虫鸣起伏，萦绕不散的酸臭味在蔓延的死寂中发酵着，好像腐烂多日的肉类。

静立片刻，大阴阳师转过身。

“该回去了。”

阿渡愣了一下，随即跟上麻仓叶王的身影。

“你今天出现在这里是有什么事吗？”

穿着狩衣的高大身影放慢脚步。

“京城周边出现了严重的旱情，贺茂川以东是流民聚集的地方。”麻仓叶王语气微缓，“你下次不可只身前来。”

他好像回答了她的话，又好像没回答她的话。

她很想道谢，不知怎的又觉得此时开不了口。

阿渡思考片刻，脑中忽然有个念头一闪，好像在那个瞬间明白了什么：“最近京城里的鬼变多了，也是因为旱情的原因吗？”

“正是如此。”

“那……”

麻仓叶王言简意赅：“跟我来。”

她不知道麻仓叶王要带她去哪里，但总觉得如果不现在立刻答应的话，对方就会反悔似的，于是赶紧跑到麻仓叶王身边。

焦黄的野草拂过衣袖，离开前，阿渡鬼使神差般回过头，朝来时的方向看了一眼——

明晃晃的阳光中，屋檐的阴影下盖着一张破烂的草席，一只绿头苍蝇晃晃悠悠飞了几圈，慢慢爬到枯瘦如柴的脚踝上。

……那个画面印在她的视网膜上，鲜明到近乎残酷地留在她的脑海里，直到牛车驶入京城的街道，她才倏然回神。

麻仓叶王有工作在身，回到京城后，两人没有直奔皇宫，反而在陌生的气派宅邸前停了下来。

阿渡跟在麻仓叶王身后，庭院的方向传来悠扬的乐声，空地上搭建着华丽精致的舞台，几个身穿曳地长袍，头戴面具和金冠，手拿山吹花枝的舞者踩着鼓点慢慢起舞。

他们可能来的不是时候，聚集在庭院的贵族公卿正在举行宴会，有说有笑的声音忽然一止，在座的宾客像人偶一样，动作整齐地朝这边看了过来。

坐在上席的老者眯了眯眼睛，看起来和藤原赖清有几分相像，应该正是这座宅邸的主人。

“哦，这不是麻仓叶王吗。”

她第一次听到有人对麻仓叶王直呼其名，心里忍不住惊讶了一瞬。

周围安静得落针可闻，无数双眼睛落到站在她前面的大阴阳师身上。

“冒昧来访，还请恕我失礼，藤原家兼大人。”

阿渡眨了一下眼睛。

这个名字似乎有些耳熟。

然后，麻女的声音在记忆里响了起来。

藤原家兼的女儿是前代天皇的妃子，这位妃子诞下了皇太子，也就是如今的天皇陛下。藤原家兼现在不仅是藤原家的家主，傀儡天皇的祖父，更在朝中担任着摄政一职，用权利遮天形容也毫不为过。

“让我们直奔主题吧。”藤原家兼似笑非笑道，“你今日忽然来访，可是为了京城周边地带的旱情？”

“正是。”

虽然还没有到赤地千里的地步，但不断朝京城涌来的流民，以及数量渐渐增多的「鬼」，这些都昭示着今年旱情的严重。