夜空浓似墨，闪烁着星河，每一颗都像明珠的眼。宋知濯深吸一口气，试着将腿挪一下，竟有锥心刺骨的痛，实难动弹，便将众人复睃一眼，“你们领大军先走，我过两日能下地再追上你们。”

“这怎么能行？”黄明苑亦是瘸着腿，一颠一波地挨近，“这里是边境，少不得辽军会派刺客来营救他们的王爷，大军走了，将军您岂不是危险？”

“不妨事儿，”宋知濯将手无力地摆一摆，“我带两个士兵到定州衙门内去养伤，你们先走，万不可误了回朝。……明苑兄，到京后，见到我父亲，请告诉他，儿子未负父恩，赢了这场仗。再烦请往清苑里带个口信儿，就说……”他顿住，最终将牙白的中衣袖挥一挥，“算了，多谢你。”

月光成缎，霜雪风嗥，战事得胜的喜悦绽在每位将士被黄沙浸染的面庞。第二天，果然由几名士兵将宋知濯送往知州衙门，其余大军则稍作整顿，迎着烈烈阳奔赴回京。

山川河途，浩荡荡的队伍，就此错开了由京城奔赴而来的杀机。

柳色淡如秋，莺笑蝶羞，京城辞去了一个长冬，陷入暖暖的春意。桃色夭夭，蕙草初长，梨花恬淡幽静。整个清苑是争春艳色，和煦的风撩拨着姑娘们的额发与新裙，碰撞出一场韶华锦光。

将近三个月的等待中，明珠仍是妆清淡、鬓花黄，少女璀璨的笑，情态平常。上月，送了侍婵出嫁后，园内人烟渐稀，却花荫成密，碎金齑粉撒在门窗，晃着她动人的笑靥。

“哎呀，奶奶，您是不是做媒做上瘾了？我还小嘛，做什么就要我嫁人？”

窗下是侍鹃人比花娇的羞涩，春闺梦里，少女成歌。她撅着樱桃唇，将一朵玉兰花簪在明珠乳云惺忪的髻上，好似不大高兴。

明珠在镜中瞥见这副情态，方斜挑起眼取笑，“你还小啊？过了夏就是十七了，又不是要你立刻就成亲，就是先定下了，明年再完婚也成。唉，我也不大想操这个闲心，可昨儿你娘由府里头给我送东西来时，专门还同我说‘奶奶心慈，将侍双侍婵那两个都寻了门好亲事，求奶奶也替我女儿想着些，我们眼皮子浅，终究寻不着什么好人家，就全靠奶奶了’，你娘年纪大了，拢共就你这么个女儿，既求到我这里来，我怎么好拂她的意？”

疏云过窗，窗下的侍鹃还是瘪着嘴，一片腮红如朝霞。明珠瞧了直笑，扶鬓起身，荡开葱白的裙，“我也不晓得你是真不喜欢还是假不喜欢，要是真不喜欢便罢了，我不管了，叫你娘管去，若是假不喜欢，你别应声儿，我还托沁心给你寻摸着，可好？”

两个眼滴溜溜地将这么个小人儿打量着，瞧她既不说话儿，也不挪动，明珠心里便有了数，面上笑起来，捧起一盏新茶呷一口。恰时侍双拨帘而入，微蹙着眉，“奶奶，那边儿府里的童奶奶来了，在大门上候着呢。”

明珠暗忖着将盏搁下，颦额轻问：“她可有说来做什么吗？”

“好像同白管家说是来寻奶奶玩儿的，到底是不是也不晓得。”

“让她进来吧，领去‘画堂春’等着。”

这厢明珠披着一条翠绿的披帛，罩着松绿的掩襟褂与姜黄的百迭裙，款款就往那画堂春去。画堂春便是她平日见客的花厅，独独一间屋子在百花丛中，这时节，正是杜鹃吐艳之时，才到那边儿，就是馥郁的红，半掩着厅外童釉瞳粉嫩的身影。