出得院门，明安不知打哪里蹿出来，一路紧随，在宋知濯身后半步喁喁不停，“少爷，那个初桃已经安置好了，让她亲自去买药，该说的也让她记住了，一应妥帖。”他将头挠一挠，有些迷茫地蹙额，“只是我不明白，区区一个丫鬟，就能拉下童大人？这未免也太天方夜谭了些。”

太湖石错叠的稀径穿插着宋知濯茂林如翠的身影，他胸有成竹地望着天际的金光，“丫鬟就是个引子，我这一个奏折递上去，紧跟着便是无数的猛药。”他将头抬起，面上已有浮汗霪霪，“一个丫鬟自然不算什么，可久旱成灾饿死的百姓却能索他的命。说起来，还是父亲老谋深算啊……。”

明安似懂非懂地点点头，紧赶着问：“少爷，府内的事儿我的安排妥帖了，是否今儿就动手？”

他的脚步一顿，明安险些撞上，忙撤一步，抬首即见他凝重的眼神，“切记，别让你奶奶发现一点儿蛛丝马迹。她要是晓得了，我就真是要下十八层地狱了。”

他像锋利的刀尖，带着暗伏的杀机登舆而去，刀锋上的冷瘆瘆的光便折向府邸的某一处。

百花过境的院内，阳光渐撒满这里的金粉朱楼，玉窗下，明珠手上的薄茧已在日复一日各色花露的浸泡中褪去，反养出了个冰作的肌肤，衬着手中嫣红的扇面，摇出个旖旎生香的世界。罩一件簇新的乳云绉纱对襟褂，青碧的裙面似一片舒展的叶，她的心却皱在一处，突兀地有些心绪不宁。

直到傍晚，不知那阵北风一吹，吹来了除了绮帐以外的几人。远远在院门处望见，她还暗讽自个儿有些神神叨叨，就要含笑迎出。却见侍鹃火急火燎地领着丫鬟们奔入屋内，涕泪横飞地扑倒在她裙下，两个柔荑紧拽着她的裙边儿，“奶奶、奶奶，不得了了！绮帐姐没了！”

残阳照见明珠额上所浮的细汗，剔透如若干的晶粉铺成一片绝美的花钿。她怔一瞬，将人拽扶起来，睃过另几个哭啼不止的丫鬟，仍旧将乜楞的眼挪回侍鹃身上，“没了是什么意思？”

“她、她死了！”侍鹃泣不成声，溃出的眼泪一颗接一颗、一行应一行。哭得半刻，她才横袖将涕泪胡乱一抹，“今儿中午，两个丫鬟送来饭，我们在屋里吃过，消磨了一阵就午睡了。谁知、谁知个个儿在下午都依数醒了来，就绮帐姐不起。”

一条破哑的喉咙哭嗓不断，不知是害怕还是伤心令她一个小小的身子抖个不停，“我们喊她、喊她也不起，只当她是贪睡，便去掀了她的被子，谁知一掀开，就见她瞪着两个乌青的眼，嘴里淌着血，脸色煞白，上手一摸、人都凉了！”

呜呜咽咽的哭声喧阗满室，明珠只觉遭了当头一棒，一个身子趔趄不稳地就要朝地上栽去。幸而被闻讯赶来的青莲架住，将她搀到一根折背椅上，猩红的眼朝众人一睃，“先别哭，慢慢儿说！我且问你们，你们可是关在一处，可有见什么人与她说过话儿，给她送过什么东西？”

侍梅渐止住了哭，由地上撑起来，慢想一圈儿，将头急摇起，“我们就在一个屋子里，并不曾见有什么别的人来说过话儿。”

“周晚棠的丫鬟们呢，都是关在哪里？”

“她们关在另一个屋子，这些日都没见着。”

众人一言一语地详述中，一束斜阳铺着粉尘落到细墁石砖上。明珠紧盯着光影里飘飘渺渺的灰烬，只觉周遭的声息渐渐远去，她在死寂的一片浓雾里，仿佛看见了死去的青岚、娇容、烟兰、婉儿，或许还有更多，幢幢人影，她看着她们贱如草芥的幽魂在雾中渐散。

在这座金砌玉雕的府邸内，死一个低贱的丫鬟不算什么，她们会如蕙草再生，不断有新的人填补这个空缺，取代她们的桃李年华。可明珠不是一位正经主子，她不能像一个真正的主人一样冷漠的无视绮帐的死。她所想起的，是绮帐十五六岁的年纪，像一朵金英翠萼带春寒的迎春花儿，向她讨要一只零碎的珍珠钿璎；或是像一个妹妹一样扑在她怀里哭诉；又或以荏弱的身躯挡在她面前递出一颗赤胆忠心，更多的，是她们日日闹在一处的锦绣年华。