凭着几年对她的了解，他当然清楚此事与她无关，但碍于童釉瞳的身份、与将她长久冷落的愧疚，他只得严明地审核这桩公案。仿佛被什么狠一拉拽，他的眼转到周晚棠身上，没有感情地冲她抬一抬下巴，“你可有话说？”

同样是红肿着一张脸的周晚棠被他一点，瞳内流银，渐渐汇集成一股山涧，“妾身管教丫鬟无方，请爷责罚！”

说话儿就捉裙跪下，身后音书等人亦紧着跪下。她再抬起脸，已是涕泗纵横，拈着袖蘸一蘸腮，“几位姑娘所说得都不错儿，原是我的丫鬟口也冲一些，说话儿没个分寸，背地里议论了什么叫颜姨娘屋里的人听见，她们护主心切也是情有可原，我也没什么可辩驳的。”

见状，明珠忙跨过去将她搀起，二人相视一眼，各自心有明镜。明珠作出十二分的自责，蜀锦流光的袖内牵出一张帕子往她脸上搵一把，“嗨，这都是丫鬟们不懂事儿，我的丫鬟也有错，再大的火儿，也不能闹到姨娘这里来啊。瞧瞧这满地的精贵，回头姨娘开个单子，我都赔给姨娘。”

二人相捧着手，暗中互睇过一抹冷笑。但见音书匍跪前两步，仰着脸望向宋知濯，不避不退，“奴婢们是有些口无遮拦，可、可也是替我们姑娘心酸呐！爷，自打我们姑娘进了门儿，爷可曾到这里来瞧过她？她是庶出、也的的确确给爷做了妾，可也是清清白白的姑娘嫁给了爷！上回姑娘摔了脚，爷也不过是口中过问两句，何尝真的担心过？哪个做妻妾的受得了这样儿的冷待？偶时回娘家，还要遭受家里各姐妹的奚落，难道就是我们姑娘活该的？爷，求您也将心比心，为我们姑娘想一想啊！”

陈情慢表中，周晚棠将绣鞋一跺，就要去拉她，“音书、你在爷面前胡说些什么？赶紧住嘴，这时候扯这些做什么？！”

音书犟出自个儿的小臂，反朝宋知濯又跪近一步，仰起的瓜子儿脸上泪迹满布，被榻侧的烛光照得触目惊心。宋知濯的眼仿佛被她的泪光细蜇了一下，些微错开了一些。

半刻的岑寂后，音书吞咽一下梗住的喉咙，继续半真半假地说起，“姑娘就是独自安静死在这里，也是个不吭声儿。可我们做丫鬟的心里却替她气，是、我们是说了些不大中听的，挨这顿打也是活该，可总不该把大奶奶脸上的伤也归置到我们头上来。”她将头一侧，瞥过绮帐一眼，“几个姑娘过来时，撩了绮帐姑娘的手臂一看，上头有条细口子，不知是打哪儿划出来的，非说是春莺给划的。大家厮打成一团时，我就瞥见绮帐姑娘由地上摸了个碎瓷片子，要往我们姑娘脸上划，我眼急手快，将她的腰扑抱住，或许就是这时不慎往大奶奶脸上划了过去，到底场面太乱，我也没瞧清，不敢乱说。”

“呸！”绮帐听完，撑起腰来就朝她狠啐一口，“你还敢冤枉我？！空口白牙的，就由得你乱说，我……。”

“闭嘴！”未听她说完，宋知濯便怒斥一声，将满室伏跪的丫鬟叱得深埋下头。顷刻，他干硬的嗓音又平稳散开，“绮帐，你把袖子撩起来。”

明珠心道不好，紧瞧去，果然见那嫩白的小臂上一条狭长的伤口。偏那音书说得有鼻有眼的，明面儿上一口一个“不慎”、“没瞧清”，却又句句合情合理，连她也不知该如何替绮帐辩起。暗里给她递给眼色，想叫她先认个错儿，偏偏她又未瞧见。

月沉星移，一霎的沉寂中，倏然听见外头一阵云舄乱杂，原是正屋里已请来太医，正往那边奔去。

眺目一瞬，宋知濯又将眼收回来，睨着绮帐。绮帐身上一颤，晓得他动了怒，急火攻心地就将身侧跪着的玉翡一推，“你胡说些什么？！你这张贱嘴，明明是你们主仆先对我们奶奶不敬的！我撕了你这张贱嘴！”

“够了！”宋知濯拍案一声，瞪着绮帐，想起平日里这几人便是个没规矩，偶时连自己的话儿都要驳两句，如今早已是没个体统。正想着要拿一个开刀，可余光瞥见明珠，舌尖要将人“打死”的话儿又悬回去，最终冷将众人一瞥，唤来门口候着的管事儿，“将一干人等，统统先给我关到空屋子里去思过，知错了，再一人打二十板子！绮帐与音书二人，身为屋里的大丫鬟，反而带头闹事儿，理当重罚，将她二人各打三十板子！”

言讫，他拔座起身，独自踅出屋去。管事儿的遂带了几个小厮进来，将丫鬟们押走。明珠骤听三十板子，心内惴惴，急上前去拽了绮帐的手，“你别怕，啊，好好儿的捱一夜，你们都别怕啊。等夜里我替你们说说好话儿，别怕啊……。”

一干人等被押了下去，狼藉一片的屋内，只剩了她与周晚棠。映着四壁蕙炷半销，明珠远远将她望住，见她肿面啼红、残髻缭发，却迤然自立，姿姿身段半点儿不见落魄。

一阵凉风袭堂，刮卷了喧耳夏夜，明珠倏然打一个寒颤，只觉那些蜡烛，都似兽的眼，正瞪着她，要将她拆肉分骨。