青莲预言又止，望向明珠。明珠则红了脸，到底掣下宋知濯的臂附耳说予他听。只见他一个脸由春色荡漾变作雷霆震怒，“什么？！你怎么不早和我说？”

他作势就要叫远远跟着拿东西的明安上前来，却被明珠掣住袖口，“过都过去了，还说什么啊？”观他蹙额怒目，一双眼冰火两重，明珠心生警惕，挂上凶巴巴的脸，“我到底没出什么事儿，清念已经落到那步田地了，你可不要想着要将她怎么样。都过去了，你可不许背地里叫人去做什么，晓得吧？……哎呀你不要气了！”

她连拉带拽地将他掣着往前，不多时行到院墙下，抬眼一望，蔷薇的花枝已经初发嫩芽，零星一点浅草色芽片点缀了刺骨横生的枝丫，还有斑驳的雪迹趴在墙头，熟悉的砖瓦墙影在风中颤一颤，几如在欢迎她，几经辗转，又回到这座笙歌庭院。

她弯着眼角在墙下笑了，倏听杂乱的脚步，哒哒由院门内扑将出来，止了蹄，两只黑曜石一样的眼珠子瞪住明珠一瞬，尔后狂奔上来，围着她的裙摆又蹦又吠，“汪汪、汪汪……。”

“哒哒！”明珠蹲下身，将它由头捋到欢摆的尾，凭它在裙上打滚儿，翻开厚毛掩着的肚皮撒欢儿，“哒哒，你还记得我啊？嗳，才几个月，你又见胖了，再吃下去，你都要走不动道儿了！”

“奶奶！”

门内又闪出一人，俏丽的娇面，罩一件灰鼠压边儿的桃色缎袄、殷红散花石榴裙，两只珍珠坠珥晃得欢欣鼓舞，“奶奶，您可算回来了！”绮帐奔过来，细看明珠一瞬，顷刻两眼便闪了泪花儿，“我怎么瞧奶奶您瘦了呢？一定是在外头吃了不少苦，奶奶您在外头几个月，怎么不托人送个信儿进来？”

不规不拒地忘情寒暄一阵，一眼瞥见青莲，立时又端得唯唯诺诺地挨过去，“青莲姐，你也瘦了……。”

进得院内，只见长亭如旧，月季依然，桂树常新，骨里红梅傲立一侧，撒落满地红斑，淡淡绿茵春浅。东西厢门户打开，院儿内站一溜水灵灵的小姑娘，纷纷上来行礼，“给奶奶请安，我是侍双。”“我是侍婵。”　“我叫侍鹃。”……

报了名姓儿，又退至廊下，规规矩矩地站了一排。明珠细扫横睃，瞧着都是些新面孔，竟一个不认得。一行跨进门槛儿，一行收回眼细问，“原来那帮人呢，怎么一个都不见？我瞧这几个姑娘年纪都不大，十五六吧？”

外间换了新家私，一水儿黑檀的案椅，柱间所挂松绿轻绡幔，每柱下一四腿高几上各盛了几盆白海棠。这时节，不知哪里来的白海棠，可见惜珍，明珠咋舌称奇，宋知濯紧随在后，“原来那些丫鬟，个个儿都叫你放纵得没规没矩，我新给你换了。这些都是我在外头现买进来的，不过是让婆子们教了些规矩，倒不像原来那些这个院儿伺候过那个院儿伺候过的，你是头层的主子，虽然年纪小一些，对你忠心倒是头一个要紧。”

旋裙一闪，明珠窥见原来空置的另一间卧房，宋知濯笑一笑，“这屋原来一直空置，也没个丫鬟上夜，从前你要吃茶倒水的，都是自个儿来。如今还叫丫鬟们上夜，夜里咱们要什么，好有个使唤。”

昏黄一片残阳里，绮帐领着几个丫鬟上来点灯，明珠见她们个个儿喜逐颜开，对自己是十二分的恭敬，瞠眼圆目直望了她们出去。一行转入卧房后，宝鸦桓香，熟悉的瑞金脑熏得满室，帘下墙角是哒哒的卧儿，是不知哪位巧匠所搭建的一个木头房子，眼前哒哒钻进去，旋一个圈儿后趴下。

明珠瞧见眉眼弯弯地笑起来，缓缓对案坐定，一双杏眼呼扇不停，将四壁的墙、窗、案、各色玉器金器、髹漆的桌椅案凳都一一细瞧了一遍。恍然如梦如幻，只是不知哪一段是梦、哪一段是现实。她将顾盼的眼缓缓挪回来，对上宋知濯含风弯月的眼，四目勾缠，又想对一笑。

青莲将几个包袱皮递给绮帐，与她收拾好后，正要退出，被明珠叫住，“姐姐、姐姐，你不要到隔壁去住了，东西厢那样大，你同绮帐住西厢好吧？东边儿叫长亭遮住，光不大好，就住西边儿，一排房子呢，干嘛要去同人挤在一个院儿？”

踞蹐一瞬，青绮二人将眼望向宋知濯，见他脑后两个缎子在胸前垂一垂，铿然有声，“你们奶奶说得是，就住在西边儿吧，小丫头们到底还不知她的脾性，你们在这里，也好时时照应着。”他将眼又挪向明珠时，些微严肃的神色已经融得一片和软，“再则，我平日里去上朝，在司里忙一阵，你在家里也怪闷的，她们陪陪你说话儿也好。”