拂了裙面进得屋内，唯有宋追惗一人在外间宝榻上，浓眉深锁，面色惨败。细细瞧来，愈发觉得宋知濯的眉眼与他极为相似，深晦的眼内，总是藏着讳莫如深的什么。

因一众丫鬟婆子都四散出去，故无人掌灯，最后一缕残阳受尽后，屋内只剩抑得人难以喘息的昏沉。明珠上前，先福身请安，自去寻了火折子点灯，盏盏亮起暗黄的光晕，终于将屋子照得个辉藻煌壁。

辉煌下是无边的孤寂与冷清，明珠从未见过这样的宋追惗，肘撑在榻案上，指端揉着额角，仿佛愁绪千斤，将他压得抬不起头、直不起腰。

她手掩一盏鎏金攀花烛台放在案上，几番欲言又止，到底开口说来，“老爷，据我看着，这些时太夫人一直不大对。或者……，该去湖呀、假山呀、空屋子这些地方找找。”

半晌，宋追惗才抬眉睃一眼，又缓缓垂下去，八方烛火亦照不出眼内的光彩，“我晓得了，你回去吧。”

他的嗓音干涩难鸣，像是许久没下雨的一片荒漠，身躯亦是抽了穗的稻壳，只等一阵风将其刮落。

久望他一瞬后，明珠牵裙退步，至帘下处，忽而扭头轻问，“老爷，明儿还要去上朝吗？”

他只呆滞一瞬，熟悉的稳持神采重又出现在他脸上，映着烛光万丈，是天地不可撼的沉着，“明儿我去后，濯儿亦有公务在身，书儿在这事儿上，难免急躁些。只你还算懂事，你便张罗着各主事婆子接着找，若有你婆婆的消息，就叫人到宫门前报我。”

曾听得宋知濯说过，他这位父亲，自幼刻苦勤勉，入仕为官后，更是一日不曾松懈，常常不在阁中，就是困在书房点灯熬油。眼下实见，明珠方才深刻明白，仕途于他果真可抛家舍业，他前行的路上，大概绝不会被任何事儿或者人绊住脚跟。

最终，明珠的心坠下，为张氏嗟叹一声，尔后默默退出，秉执孤灯，踏入渺渺夜色。

对亭萋萋下，院内长灯鼎燃，槛窗内可见宋知濯正在椅上捧书。明珠头一次在看见他时，心内竟然无欢无喜。只是吹灭绢丝宫灯，踅入里间，与他对坐，静静地，无话要说。

灯烛下，宋知濯阖上书，讨巧地冲她一笑，“不高兴了？你去太夫人院儿里了吧？我进门就听说了，说是太夫人找不见了，满府上下都在外四处探寻。”

“你知道她去哪儿了吗？”倏尔，明珠凝眸，将他嬉笑的皮相深深望住，莫如打量一个满身罪孽的犯人，千障难遁、万恶难逃。

“不知道。”宋知濯仍旧是笑，坦然一斑，“她爱去哪儿去哪儿吧，与你有什么干系？你去过一趟、问过一声儿，已算得婆媳之间尽了本分了。”

那笑意其中有什么错综复杂的阴谋，明珠不得而知，亦从未过问。但她心底十分有数，仍旧将一双明亮的眼睇住他，似乎是窥视，似乎是问责。

瞧得宋知濯蓦然心虚，眉目含笑，唇有机锋，“你这样看着我做什么？当初不是你说‘不知他人恨，莫劝他人善’的？就算是我做的，也是她活该！你没瞧见我先前被她害成什么样子？这实在也不关你的事儿，你与她非亲非故，不过是名分的婆媳，连我都不拿她母亲，你又何必真拿她当婆婆？”

一番话儿说得颇有些气恼，转眼再看明珠，她鼻稍微动，不知是气还是伤心。他难免加陪些些小心翼翼，语气转软，“睡吧，你折腾这一夜了，天一亮，什么都过去了，不要为了不相干的人同我置气，好吗？”