凤仙尚未应对，朱五娘子已转朝阿玖，正色道：“孝雉汤是二姑娘奉与父亲的，哪知她爹爹会转送给九娘子。何况我相信二姑娘品性，她为人良善，绝不会做害人之事。”

话音未落，朱五娘子即疾步至阿玫带回来的汤煲之前，也不用箸，直接用舀汤的勺盛了汤，连饮数勺，并取几块肉，迅速嚼了咽下，然后面对众人道：“二姑娘做的孝雉，我也吃了，且看看我会不会因此得病。若有，我甘愿与二姑娘一同受罚，若无……”她目光冷冷地掠向阿玫，却对凌焘道，“还望将军严惩挑拨构陷之人，以还二姑娘清白。”

第三章 东君

朱五娘子进食孝雉后并无异状，凌焘又请当地名医检验孝雉残汤，结论也是无毒，产妇可以食用，凌焘遂相信薛九娘子下血与孝雉无关。朱五娘子建议严查薛九娘子当天起居细节，不久后有仆妇告发，说那日午间曾看见阿玫扶薛九娘子出了卧室，在小院中漫步。朱五娘子失色道：“九娘子尚在月子中，万万不可出房门的呀。如今天气寒冷，竟然有奴婢怂恿她出门吹风，难怪出了这事！”

凌焘立即拷问阿玫，阿玫哭着承认是九娘子多日困于房中，觉得烦闷，再三央求她，她才扶九娘子出至院中的，并辩解道：“但出门前我请九娘子穿上了厚厚的斗篷，全身裹得严严实实的，是在午间日光正盛的时候，也没有风，出去不到半炷香光景就回房了，娘子没有半点不适，确确实实是吃了孝雉才下血的。”

朱五娘子冷笑：“将军请来的名医早有论断，孝雉无毒。你这贱婢，明明是你唆使九娘子外出，受寒病倒，为掩盖罪行，还把罪责推到二姑娘身上，其心可诛。”又劝凌焘道，“这丫头奸猾，留在九娘子身边只会误导她，又易惹是生非，闹得家宅不宁，看来是留不得了。”

凌焘也颇以为然，命人狠狠鞭笞阿玫一顿，不顾薛九娘子的求情，很快把这服侍九娘子多年的贴身侍婢卖了出去。

阿玫被卖之后，薛九娘子终日以泪洗面，一见凌焘就愤恨哭泣，凌焘心烦意乱，渐渐地也不爱往她那里去了。

朱五娘子心情好了许多，也愈发向袁夫人母女示好，三天两头地带礼物来，陪袁夫人聊天，一见凤仙就拉着凤仙手寒暄，从容貌性情到厨艺女红，将凤仙夸赞得天上有地上无。

但经历上次之事，凤仙也多存了个心眼，但凡外人带来的食物都不给母亲吃，袁夫人的食材药材凤仙都自己出门采购。所幸她们不是住在凌氏大宅，看管的人也不多，她日常外出相对方便。

一日凤仙前往医馆，准备为母亲买些药材，刚出了门便闻侧面不远处有人唤“凌姑娘”，凤仙侧首一看，发现站在那边柳树下的竟是阔别多日的赵怀玉。

凤仙一怔，然后迎上去施礼，问赵怀玉因何到此。赵怀玉道：“我进京赴试，途经荆南，想起姑娘，稍作打听，得知姑娘暂居此处，所以信步而来，未料果真有缘再见姑娘。”

浦江离临安不算远，而荆南却在浦江和临安的西边，相距近两千里，哪有从浦江前往临安会途径荆南之理。凤仙愕然问：“公子从浦江至此，再往临安，千里迢迢，只怕路上也要花费一两月，岂不耽误温书应试？”

赵怀玉微微摆首：“应试诗书，在于十年寒窗，不在这一两月之间。”

“所以……”凤仙踟蹰道，“公子此行，是特意前来游览荆南？”

赵怀玉“嗯”了一声，迟疑许久，方才道：“也兼来探望姑娘……姑娘虽说是回归亲生父母之家，但多年未见，也不知他们会如何对待姑娘。思来想去，终是放心不下，因此……”