孙嫂带蒖蒖来到院中，指着水缸边几桶烂泥，说：“肉在里面，你取出清洗干净再交给我。”

蒖蒖捂着鼻子，拈起桶边的一根木棍，伸到桶里一探，捞出一块肉，在孙嫂指示下拎水倒入木盆，将肉清洗一番，那烂泥中的肉渐渐呈出了艳红的肉质，看上去还如鲜肉一般，然而腐臭难闻，显然已经腐败不堪了。

蒖蒖放眼望去，这院中盛肉的木桶还不少，堆得满坑满谷，顿时疑惑：这家哪来的这么多鹿肉？中原鹿肉稀少，若从远方运来，路途遥远，为何不先制成肉脯肉干再运，而要在此地加工腐败的肉？

她强抑反胃之感，蹙眉清洗着一块块腐肉。孙嫂见她这模样，笑道：“别看现在臭，一会儿用豆豉煮好，可香了。”

午间第一批肉煮好，果然熟肉味道混杂着咸豆豉之味，竟融合成了一种足以令人垂涎的丰腴肉香，闻起来层次饱满，可知煮得相当入味。

孙嫂取出一块切片，递给蒖蒖品尝，蒖蒖忙不迭地摆首谢绝，但悄悄打量那肉，只觉肌理纤维与牛肉马肉近似，看不出腐败痕迹，想必吃起来也是尝不出异味的。

蒖蒖推说胃口不好，午膳只吃了一点青菜和米饭。孙嫂食量甚大，几碟小菜和三碗米饭被她一扫而空，还取出一壶米酒，自斟自饮。

蒖蒖见状，立即过去帮她斟酒，待她饮毕，昏昏欲睡时又给她摁背捏肩，孙嫂哈哈笑，连夸蒖蒖懂事。

蒖蒖与其攀谈，称自己此前吃了颇多苦，没想到如今竟找到这份工，活不累，遇见的人又好，工钱还那么多，真是撞了大运。

孙嫂称主家生意好，肉铺所得颇丰，所以给的工钱也多。

蒖蒖道：“好虽好，只是鹿肉是稀罕物，若是偶有断货，或远途运输出了什么纰漏，岂不影响生意？”

孙嫂大手一挥：“不会。不是远道运来的，这肉本地就有。也不会断货，这两天货是少了点，但主家想了法子，很快又会多了。”

蒖蒖诧异，追问她本地何处有鹿，孙嫂却不答话，兀自睡着了。

蒖蒖趁她熟睡四处查看，见作坊中除了肉并无鹿头鹿皮等其余部位。最后蒖蒖爬上作坊围墙打量周围，发现隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉还晾着一张张马皮，而院子角落处还堆着一匹死马。

蒖蒖一惊，瞬间明白了“鹿肉”的真相：店家收购死马，剥皮后埋入烂泥，以保肉色鲜亮，然后炖煮炙烤假冒鹿肉出售。因马肉纹理与鹿肉近似，又经豆豉炖煮掩盖了原来的味道，所以买家也分辨不出。店家雇用家贫者做工，因工钱丰厚，又加以私刑威胁，知道真相者也不会告发，是以店能开到现在。

将近日落时，店内今日的肉炖煮完毕，孙嫂让蒖蒖住在作坊里，蒖蒖称家里还有行李需要收拾，明日再来，遂告辞出门，匆匆往系马处去。

而马已不知所踪。蒖蒖估计多半是被肉铺店家偷走，暂时不敢计较，迅速离开此地。