说到这里，秋娘薄露笑意，却低首拭去了眼角的泪，捂着口，须臾才又道：“那一刻，我忽然发现，我不再孤单，终于有一个人，全心全意地爱我了……你抱着我在笑，我却快乐得想痛哭，只能搂着你，埋下头，把泪默默流在你怀里。”

蒖蒖难以抑制，引袖揾去涌出的泪，少顷再开口提问，却颇显喑哑：“那这种安宁的日子是怎么结束的呢？离开宁国府之前，你与张云峤之间，发生了什么？”

秋娘沉默半晌，终于开始回答：“此前两年多，虽然我们一直处于同一屋檐下，但始终保持距离，分房而居。他本不是一个热情的人，又经历蓂初之事，更不爱说话，我们之间，除了必要说明的事，就再无话说。不过，相处久了，见我全心照顾孩子，他也对我颇信任，或者，视若家人，收的诊金都全部交给我，以供家用。我取一部分，其余想退给他，让他留一点用，他却还是一把推给我，说他平时没多少须用钱的时候，若真有需要，再问我要……他不会下厨，但有一天，当我把一件新缝制的衣裳送给他后，他似乎有些感动……那天下午，你在睡觉，我在厨房准备做晚膳，他忽然进来，默默地帮我切菜，但这不是他擅长的事，切了几下就切伤了手指。我忙取布来为他包扎，握着他的手包了许久，包好抬起头来时，发现他怔怔地盯着我，他从没用这种眼神看过我，我被他瞧得心慌意乱，转身想走，他却一把拉住我，亲了我……后来，后来……”

见她一时说不下去，蒖蒖踟蹰着，还是问她：“你们成亲了？”

秋娘暂未直接答，而换了种说法：“他是我第一个男人，也是最后一个……无论先帝还是程渊，都未与我同宿过……虽然程渊与我成婚，但婚礼那夜，他跟我说，我们的名字一起出现在婚书上他便心满意足了，他与先帝一样，近情情怯，不会冒犯我的。然后，他便离开了婚房。”

“那我爹爹，没有给你一个婚礼？”蒖蒖想想又问，“你喜欢他么？”

秋娘淡淡一笑：“相处久了，感情多少总是有一些的吧，不过，当他拥抱我时，我心中首先闪过的念头竟然是：这样也不错，我可以真的成为蒖蒖的母亲了……”

蒖蒖无言以对，默然垂目。秋娘又道：“他是想给我一个婚礼的，不过我觉得这些年来外人见我们一起过日子，早已认定我们是夫妇，若再举行婚礼，必然会引人猜疑询问，易生事端，不如就默默过下去算了。他想了想说，无论如何，应该有个仪式，我们可以自己在家拜天地。我同意了，我们便决定三天以后拜堂……此后两天，他每天都兴冲冲地外出买婚服和相关什物，我也采买了许多上好的食材，准备自己做一次丰盛的婚宴……其中，就有他爱吃的河豚……”

蒖蒖心一沉，仍暗含希望地问秋娘：“你那天是烹饪失误了，不是成心的，对吧？”

秋娘凄然一笑，道：“婚礼前一天，我想起蓂初，又觉得非常对不起她，我拥有的女儿、丈夫，其实都是她的……趁着你爹爹外出，我取出蓂初当年换给我的衣裳，在后院拜祭她，向她致歉，说因为我的缘故，害她离开人世，但我会竭尽所能照顾好她的家人，请她安心，早日投生，请允许我把那件衣裳烧给她，此后我会将这个秘密深藏心中，用我余生来偿还曾经的过失……可这时张云峤忽然从我身后冲过来，夺走了那件衣裳……他提前回来了，听见了我对蓂初说的话。”

蒖蒖不禁睁大双眼，能想象到父亲当时的愤怒：“他以为是你出卖了我母亲？”

秋娘颔首：“他怒不可遏地斥责我，说我心如蛇蝎，肯定是故意引诱蓂初出门，把她交给齐家的人……我求他听我解释，但他并不听，一径问我是不是嫉妒蓂初，是嫉妒先帝宠信她还是因为想把他从蓂初身边夺过来……”

忆及此处，秋娘不由冷笑一声：“听见这个猜测，我真是哭笑不得，原来我这些年来对他的悉心照料，后来的委身，都成了我爱他，想把他从蓂初身边夺走，继而害死蓂初的证据！”

“所以……”蒖蒖问，“他的臆断令你委屈，然后起了杀心？”

“不是因为这个。”秋娘一叹，“那时我满心委屈、愤懑，然而倒也没有恨到想杀他，只想到婚礼是不会有了，没有就没有吧，我也不在乎……但是，你爹爹很快进屋里，抱着你就要往外走，我才吓得失魂落魄，奔过去拦着他，问他要带你去哪里。他说他不会允许害死他妻子的人再碰他的女儿，他要带着你离开此地，永远不让我再见你……”