良久，才不敢置信道：“贤哥哥，你说的可是真的？没骗我？”

崇德帝神情恳切道：“你若不信，大可寻来当时的宫人询问，看朕审问朱皇后时，是否只问了她‘构陷南宫世家的人，是不是她’这一个问题。”

南宫湘沉默了，良久才道：“好，这件事我信你的解释。”

崇德帝听了，微微松了口气，然后趁热打铁，解释了“青梅竹马”图的事：

“那幅画是外甥女灼灼画的，她娘告诉她，当年朕和她娘拥有着天底下最美的兄妹情，小丫头一时来了灵感就画下了那样一幅画。朕很喜欢萧盈盈这个小表妹，亲人的那种喜欢，觉得那幅画立意很好，也很暖，就直接挂到墙上去了。”

“湘儿，你知道的，皇家亲情淡漠，能拥有一个令自己觉得暖的亲人，是极其难得的事。所以，朕很珍惜这份亲情。”

这番话，是在向南宫湘表态，他如今对萧盈盈的态度，就是当做亲人一样的珍惜而已，绝对没有爱情了。

南宫湘听了，默默垂眸，不语。

一时，两人谁都不说话，耳畔唯有湖上吹来的风声。

良久，南宫湘似乎又想起什么事儿，还是过不去心里那道坎，眼眶再度泛红，道：“好，我信你眼下对萧盈盈只有兄妹情，那当年呢？当年你有没有爱过她？有，还是没有？”

南宫湘盯着崇德帝双眼，非常期待他的回答。

崇德帝抿了抿唇，最终一脸肃容，认认真真解释道：“湘儿，朕不是滥情的人，做不出心里爱着她，还去招惹你的事。但朕不瞒你，朕爱过她，可那是遇到你之前的事了……朕爱上你时，朕的心是空的，没住着任何女子。”

“你撒谎！”南宫湘听到最后，突然哭着喊。

“朕没撒谎，朕每一个字都是肺腑之言！若你不信，朕可以对天发誓！”说罢，崇德帝就举起右手，要对天发誓。

却不想，崇德帝这样的言行，越发惹得南宫湘失望至极，泪珠夺眶而出，情绪分外激动：“皇上，你可知……当年，你强迫我的那夜，梦中还喊着她的名字！”

崇德帝一震。