男人说：“大的十六了。”

乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。

“快叫老爷。”男人小声说。

两个孩子只是不吭声。

游淼说：“要了罢。”

乔珏问那男人：“你姓甚么？户籍纸带了么？负债没有？”

那男人赔笑道：“回老爷的话，我姓宋，交州人士，是欠着债的，欠地主家七吊钱……”

男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说：“不划算，到那边看看去。”

乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道：“你为什么到扬州来？”

“走。”乔珏在游淼耳畔低声道：“你是来招人的，不是来当活菩萨。”

那姓宋的男人追着游淼说：“少爷！少爷！我媳妇病死了，我爹传我二亩薄田，交不起租，还被地主收了去，请不起大夫才借的钱……也没钱埋我儿子的娘……少爷可怜可怜我，给口饭吃罢……”

乔珏笑着说：“别全信他们，半真半假，听听就成。”

游淼点点头，索性不说话了，两人走过半条街，一户户的要么卖身，要么找工。游淼这才知道，居然有这么多人没有地，连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没了地，跑出来讨活糊口。

这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。

留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。

游淼听得心里一抽一抽的，初时那点高兴都烟消云散了，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什么东西，正是李治烽。

李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着的俩小孩儿。