顾炎武三十岁，李自成起事，顾家作为当地望族之一被抢劫一番；明朝亡了，大清入关了，他和很多江南士族一起抗清，他的家里又被抢劫一次，这次是因为江南的奴仆起事。

江南的很多名门望族在前面抗清，家里被奴仆抢劫一空，前朝徐霞客的后人一家还被打杀一番，只有回娘家探亲的一个孙媳妇和两个孩子逃过一劫。顾家也一样。

还有那势利小人利用奴仆起事，趁机要夺取顾家田产。

这些困境顾炎武都不怕，可是这般情形下，如何匡扶汉统恢复大明？江南很快被清朝占领，有人投降，有人掉头打汉人同袍，有人出家，有人投河……他的嗣母，绝食而死。

国破家亡。

顾炎武伤痛之下，弃笔投戎，坚决反清。

可能，大明的气数真的尽了吧。他投奔的南明弘光政权，隆武政权相继灭亡。明明中原的汉人这么多人，明明满洲的人那么一点点，为何就给关外的满洲人做了天下？

吴三桂的大军吗？孔家的大军吗？为何汉人打汉人宁可给满洲人坐天下？

他想不通，他和很多血性汉家文人一样，有着天然的华夏正统的文化优越感，他无法接受华夏被蛮夷统治的事实。

他奔波在海上，试图联系最后的抗清势力郑家，可是他被牵连入狱，这是他第一次蹲大牢。

顾炎武四十二岁，昆山另一个家族叶姓，欲得顾炎武家的田产之利，唆使顾家家奴陆恩，以“通海”和勾结反清势力两条罪名告发顾炎武，逼迫顾炎武放弃田产之利。顾炎武不肯就范，愤怒之下一刀杀了家奴陆恩。

陆恩的家人便与叶姓结盟，共同成了顾炎武的仇人。他们一边坚持与顾炎武打官司，一边不断派刺客去谋杀顾炎武。

顾炎武的好朋友归庄为他四处奔走，最后无奈答应钱谦益的条件，打算借助钱谦益的帮助营救好友出来。

顾炎武出来得知真相更为愤怒。

钱谦益——“满口仁义道德忠君爱国”——“水太凉”——投降大清——现在还要借着收顾炎武为亲传学生的事儿，洗刷他自己“懦弱怕死”的名声，顾炎武如何能答应？

顾炎武和钱谦益闹翻，再次离开家乡。