“就在三日前，有人看见镇东头的屠夫许知像是被什么东西拖入赤焰湖中。噢，也就是传说中的‘赤焰水鬼’。大人有所不知，当地传说湖中有水鬼，被困在这赤焰湖中，必须要找到替死鬼，才能转世投胎。”

“虽说看见的人有不少，但谁敢下去救？眼见着许知挣扎着不动了，才有几个胆大的下湖把他拖上来，已经没救了……”

“验尸结果跟王礼一样，为溺水死亡。可两家家属并不认同，死死咬住二人水性好，不可能溺死这一点。况且接连发生这样的事情，是巧合还是有人蓄意谋杀？下官不能妄断，故而上报知府大人。”

林秋寒点头，示意胡伯再次对尸体进行查验。天气渐热，尸体已经开始腐败，散发出难以言明的腐臭。

王礼的尸体肿胀得厉害，胸部以上的皮肤已经变成绿色。背部现出大面积的尸斑。手足僵直，指甲缝里亦嵌着少许红菱草，正如县令所言，这是溺水挣扎所致。

“啊！这……”胡伯指着尸体的双手骇然向着杜恒道。

只见尸体双手自手腕起没有皮肤，惨红的腐肉露在外面，森然可怖。

“噢，”杜恒解释道，“这尸体是本镇一个精神不正常的老叫花子发现的，当时他想把他拖上岸，不想还没用力，就把他双手上的皮整块的给拽了下来。这老叫花当场给吓昏了过去，现在还高烧不断、神志不清呢！”

“啧啧，泡得太久，皮肤都剥落了。”林秋寒道。

“看起来很像是溺水而亡。”裴长宁凝视着尸体，思索了片刻说道。

再看另一具，外观上要好一点，皮肤苍白、发皱，尸斑小而少。其余情况同王礼大致相同。

“胡伯，”裴长宁像是发现了什么，指着许知的左手腕处细小的紫斑问道，“这也是尸斑？”

“这……”胡伯弯身细看，“看起来是。”

“这也有。”裴长宁指着右手腕说道。

“两边倒对称。像是被绑造成的。”林秋寒道。

“胡伯，看他们胃里有什么。”裴长宁思忖了半晌，向着胡伯道。