数颗信号弹划破天际，缤纷的光芒消失之后，数百艘船纷纷起锚升帆次第出发，向着北边平缓的运河之中开去。

这一路虽然是逆流而上，但夏季时节，南风劲吹，船帆吃满了南风逆流而上，速度自是不慢。而且船上兵马人数众多，特别是俘虏的两万晋军兵马，此刻更可在某些河段作为拉纤的纤夫使用，倒也可以克服激流浅滩之处。

从天成渡口出发，一路往北，逆流而上。因为也不太着急赶路，所以这一路也并不太着急。过运河，在苏州城外等一艘神秘的小船汇入船队后，大军又经太湖转道往荆溪，一路往西，直过宣州。

汇入长江后，沿途经过沿江新近征服的江南江北各大州府之地，当地官员及驻军得知皇帝陛下率军途径此处，更是热情迎接。李源在这些州府之地逗留盘桓，这一路走走停停如游山玩水一般，抵达鄂州时，竟然已花费了一个多月的时间。

鄂州往西便是楚地，船只也不需要西进了，因为鄂州上岸之后，往正西八百里远便是成都了，于是兵马在鄂州码头下船改为步行。

顾九则率领船队返航，临行前李源交给顾九一封写给顾莺莺的信，并且将自己随身佩戴的玉佩请顾九转交顾莺莺。信中李源告诉顾莺莺，不要胡思乱想，自己一定会去娶她的，绝不会辜负她的情义。

弃舟登岸后，李源命罗二虎和朱匡从等将领率步兵和辎重兵马慢慢行军，他自和刘江生也无需跟步兵兵马一起前行了，在王靖国的骁骑营的簇拥之下，李源和刘江生一同骑马西归。这一路再无耽搁，七日后，在一片阳光明媚的夏日盛景之中，李源终于回到了大楚都城中京府。

午后时分，中京府东城之外人山人海。在得知陛下亲征大胜而归的消息之后，中京府城中上至政事堂枢密院官员，下到平民百姓都蜂拥至东门外迎接皇帝的归来。东城外从大街口到吊桥头，数十万百姓挨挨挤挤，人人兴高采烈翘首以盼。

当李源和刘江生以及王靖国等人策马的身影出现在柳荫掩映的官道上时，中京府的官员百姓们像是炸了锅一般得叫嚷起来，声浪直冲云霄，惊天动地。

李源率先策马驰近，抵达吊桥的一端时，左右相许匡衡龚慎仪，枢密院左右副使彭师裕王长庚等人领头，上百文武官员齐齐迎上前来，纷纷拱手行礼，齐齐恭贺。

李源笑哈哈地翻身下马，缓缓走上前来。

“我等在此恭迎陛下凯旋！陛下剿灭晋军的消息半个月前便传到了中京府了，如今旧唐彻底覆灭，江北江南之地咸归于大楚，我大楚国力何等兴盛！我等无时无刻不在翘首盼望陛下归来的这一天，等得都心焦了。陛下您终于回来了，哈哈哈。”许匡衡大笑道。

李源呵呵笑道：“倒是辛苦你们了，这回朕从水路回来的，一路上耽搁了些时日，倒也不是故意地耽搁，朕是为了顺带察看沿江两岸州府的民情，战事告终民生堪忧，总得亲自了解一番才能心中有数。”

“陛下励精图治，我大楚洪福齐天。”龚慎仪笑道：“不过陛下倒亏得是走水路，要是走陆路，这么多兵马辎重拖累，起码得两个月才能归来。臣跟许相他们这么说了，可是他们都不信。哈哈，彭枢密还说陛下得胜后必定会先率轻骑赶回来呢，彭枢密，现在怎样？没话说了吧。”

彭师裕挠挠头嘿嘿一笑道：“确实没话说。臣只是按照陛下原先的习惯推测罢了本以为战事了结之后必定归心似箭的。这个，陛下啊，您怎么没先回来呢？教臣等想得好苦。”

李源不答，径直转向龚慎仪微笑道：“怎么，龚相似乎不太希望朕早回中京呢。”

龚慎仪忙摆手道：“不是不是，老臣的意思是说，陛下龙体贵重，此去数千里路途遥远，应该慢些走才是，兵马辎重又多，若是赶得及了，路途颠簸伤了陛下龙体可不好了。”

李源微笑道：“龚相未免也太看不起朕了。朕乃马上天子，怎么可能如此脆弱？岂能因为路途遥远颠簸便伤了身体？

朕方才也说了，此次归来得慢了些并非是为了游山玩水，或是顾虑路途颠簸，而是朕刚刚收复金陵扬州整个江北江南之地，去岁以来战火延绵，现在百废待兴，去探查一番民情乃朕的职责。