那时沈西泠意志消沉，久久无法从当年之事中回过神来，而龚峙的到来于她而言无异于天光乍破。

她得知这位先生曾是父亲左膀右臂，且多年来始终暗中关照着她，自然为此动容。而当龚先生听闻齐婴不仅对当年沈相所赠资财分文未取，还将自己的私产变卖用以为沈西泠谋生时，便不禁深为感慨，当时便叹曰：“沈相果然并未看错，那齐敬臣确是值得托付之人。”

自那之后，龚先生便以一个寻常账房的身份留在了沈西泠身边，明面上替她料理着怡楼和金玉堂，暗中则将当年沈家通商的门路移交给她。

沈西泠原本是个与世无争的温吞性子，即便幼时经历生死大难也不曾更改本心，可五年前的那场祸事实在伤筋动骨，尤其因为波及了齐婴，更在她心中留下了疮痍。她不知花费了多少心力暗中经营着自己的这个无形的王朝，笼络着不尽其数的南北商贾，他们中的大部分甚至不知道自己在为谁做事，只是在得到利益的同时分头依命给南北朝廷的各层官员行贿，既依附这些权力而生，同时又将其变成自己的犬牙。

财富永远都逊色于权力。

然而，当财富膨胀到一定的程度，连权力也将不得不低头。

沈西泠当然不会把这一切的原委都告诉顾居寒，她只需要从他那里得到一个结果，此时她眉目安定，落在顾居寒眼里却不禁让他想起了齐敬臣。

……从什么时候开始，她竟与他如此相像。

甚至连坐在那里与人博弈、乃至于掌控一切的神情都与他如出一辙。

同样笃定，同样平静，同样无所回避。

他心中实在痛得厉害，以至于有些失了章法，看着她感慨了一句：“西泠……你怎么会变成这样？”

他还记得他们初相见的时候，正在上京某处热闹的街市，那时她是那样干净，甚至会为了一个素昧平生的小乞儿同人争执、不惜舍出她自己也要护着比她更弱小的人，当她对他笑的时候眼中没有一丝芜杂，只有清透，如同一场江左三月的烟雨。

可现在……

她在舞弄权术——甚至比这更糟，她在驱使利用权力，以实现自己的私望。

……她怎么会变成这样？

而沈西泠听见他这一问，神情却变得有些幽深。

她对他笑了笑，可眼中却浮现更浓稠的哀伤。