露生心中起伏不定,原本说要玩一会儿牌，只是心里一阵阵地别扭。故意地输了两把，推了牌笑道：“不玩了,我是输不起的,再输今儿晚上白辛苦了。”

宝珠道：“再玩一圈，又不算钱，抓瓜子还不行么。”

露生摇头浅笑：“真不玩了,你们接着打，我前两天熬狠了，今天早些回去睡了。”说罢，带了文鹄，告辞而去。

他前脚走,后脚兰珍便叹气道：“我就和你说了,不要在这里找戏园子，你偏不听我的。现在怎么样呢？”

梦芙道：“什么怎么样？”

“你没看见他那脸色？”兰珍不安道，“干爹以前不见我们，难道光是嫌弃我们给人做小吗？你又忘了咱们过去是干什么营生的了！借我们的由头求人，他脸上肯定下不来的。”

梦芙一时呆住,过一会儿道：“不到这个份上吧？有几个人像他那样的，别人看我们，谁不客客气气的？十来年过去了还算旧账呢。”自己想一想，似乎确实露生脸色有些阴晴不定，只是也来不及追上去扳回来看看，只好问着兰珍道：“那你说说，不找戏园子，往后怎么办？我们就在南京夹住了？这么一直送钱谁也吃不消的，就算送得起,他能愿意要？”说着就有些不高兴了，“净会事后诸葛亮，之前也没见你往死里拉着我啊？那照我之前说的，你请他去天津，你问问他走得开吗？”

她们来的时候，原本是想接露生去天津唱戏，听说金少爷卧病，不免问娇红“是什么病”，娇红敷衍道，“腰摔坏了”，于是只得作罢。

兰珍推倒牌道：“好了，我说一句，你说十句！事情已经做了，算我白说这个话——咱们接着打牌罢，桌子都开了，只打两圈，我瘾刚上来。”

这里露生和文鹄从巷子里慢慢出来，站在巷口等黄包车。文鹄冷不丁问：“明天是不是不来了？”

露生侧首看他一眼：“你怎么知道？”

这一眼把文鹄看得怔了一怔——没想到白老板还有这样尖锐的眼神，不自觉地收紧喉咙，仿佛声带是一条可以抹平以显得工整的线：“那几个大姐说的人，不是什么好东西。”

话说完了他才醒悟过来，从前只对司徒美堂这么回话，那也是五叔公动了杀意的时候。

露生也被他这么难得严整的回话恭敬得呆了一呆，心里有一股冰冷的水流，冲在文鹄这面镜子上，反激回面庞，瞬间清醒许多。打眼见一辆黄包车来了，默默招手叫到面前，和文鹄一前一后上了车。

一缕白气从他唇边缓缓地呵出，夜色里，有一点像白蛇吐信。

“你们五叔公手下，许不许吃烟？”他问文鹄。

文鹄慎重道：“是吃什么烟？”

露生冷笑了一声。

文鹄就懂了：“规矩是不许的。要是落在别人手里，就成别人舌头了。”

露生低下头来，只管慢慢地摸衣服上的绒，冰凉的一层动物毛发：“我过去差点做了别人舌头。”

这个姓武的，以前叫做武荔瑶的，就是跟露生打擂台的闺门旦，也唱杜丽娘出来的，比露生大三岁，露生还没崭露头角的时候，他是秦淮河上小有名气的师兄，戏迷皆说他嗓子好、扮相也俏，并且是清班子里出来的，自己引以为傲。

得月台上，他所在的和顺班跟张老娘的春华班，轮流开台。

露生已经想不起来头一次见他的情形了，武小艾只怕记得很清楚，当时两个班子正是你压到我、我压到你的时候，春华班肮脏些，却也赢在肮脏两个字上，和顺班的美人只可远观，春华班的漂亮孩子却可以亵玩。

那一天该着春华班坐场，不料配角到齐，主角迟迟不来。武荔瑶从外面走廊上端庄行过，瞧见台下客人都坐着未散，心中暗笑——这也不是头一回了，反正大家不是为了春华班那帮兔子来的。绕到后头、信心十足地洗了脸，先不忙着抹脸，坐在那里小口小口喝茶，一面同候场的那小生说笑，等得月台的老板来搬救兵——可以多要好几个钱。

谁知不一会儿，前面忽然寂静下来，丝竹倒比人要急的，抑扬顿挫、吹演起来。武荔瑶瞪着眼，大踏步地从后台进去，扬声便问：“谁在前面唱？！”

话一脱口，自己僵住了——未想到四周这么静的，听得见远处车马喧嚣的声音，伴着缓缓的河水的声音，听见一把极柔润的嗓子，露珠一样滚在寂静之中。

——梦回莺啭，乱煞年光遍。