饶是施必齐在生活的细枝末节里分外粗线条，但施少庵知道，她在昆曲这条路上是个不可多得的天才。

天赋异禀，一点即透。

施老先生年轻时是个苏昆名家，尤擅闺门旦。

人老声衰了就退居二线，盘了个戏园子培养些桃李。圈子里，票友或行家多少听过“遏云坊”的名声，也见过施先生独到的手眼身法步。

而轮到传授技艺上，他最最出名的还是严苛且惜才。

这日也同太太商议着，必齐庆生宴的铺张阵仗，能免则免罢。

这丫头一玩就撒性子，疯得不像话；请的那些戚友里，尤其老周家，又有多少好苗子，都是些游手好闲的老帮闲，没得回头把必齐带坏了。

辜曼玲只当他个老学究想太多，“她都十岁了，总不至于连最起码的判断力也无。再说了，学归学，总要劳逸结合吧。逼太紧只会揠苗助长。”

二人在教善育人的观念上天差地别，因为是老夫少妻，足足差了两轮。

施少庵不以为然，“你懂什么？真助长才好。‘出名要趁早’，不是吗？”

“老先生，她已经很早啦，再早你给她塞娘胎里回炉重造罢！”

“唔。倒是没地方给她回回炉了。别说娘胎，娘都不晓得在哪。”

到此，夫妻俩心照不宣地沉默。

这些年，施家都有个不成文的惯例，忌讳辜曼玲的一对兄嫂。说父母皆祸害的话，这二人无疑是最最典型的例子。

自私自利的父母是子女基因里两笔劣质的伏线。辜曼玲嫁来施家后，辗转无数日夜，终究还是要下了必齐，一狠心，连名带姓都给改了。无论如何稚子无辜，姑姑不求姑娘多出众闻达，更不求还报，只盼她在膝下好好长大。

亲缘永远是个复杂的伪命题。

是以在庆生这件事上，辜曼玲还是坚持大办特办，也软磨硬泡起先生，“你就听我一回，就一回！

十岁好歹是个整，有纪念意义的。”

施少庵没辙地乜一眼她，眉眼宠爱甚至是溺爱。

他唉声叹气，“行罢，就依你……”

两嘴皮子一搭的“大办特办”，落实到行动上就是成倍加倍。

地点就定在遏云坊，一座三面观的二层傍水小楼。池座与包厢全摆满八仙桌、铜壶与七星灶，招待十四方。

不到晌午厅里楼上就挤满了人。姑姑身单力薄地张罗不过来，本帮菜厨子也是特为请来的，她还得去照应他们。

于是干脆打发起必昀，“你不老说自己长大了长大了没个用武之地嘛？现在就是了，去！领你妹妹换衣见客。要喊人的，晓得伐？嘴巴越甜越好。”

施必昀眼皮子能高过头顶去，“给个拖油瓶给我。就这么个用武之法，我宁可不要呢。有这种福气你怎么不自己来？”

说完还是言听计从。毕竟一个孩子浅薄天真的认知里最至亲的依仗就是父母，但老幺没有，必昀本能地可怜她。

结果咧，恻隐之心才泛滥起来，就领教到可怜之人必有“可恨”之处的准头了。

原还牵着小妹朝更衣室去的必昀，人群里一个跑神，这厮就不见了。属鱼还是属泥鳅的啊！

施必昀急恨得原地跺脚。

殊不知，必齐是溜到后台看师哥师姐上妆来了。

今朝应景的戏段是施少庵所选，从《牧羊记·庆寿》一折里吸取改编的《八仙上寿》。

不甚宽敞的后台里挤满了学徒在往脸上戴头面点翠，抹油彩粉末。