隆宣帝和他谈了几句，忽然道：“朕听闻你曾和七一起生活过一段时间, 理应如兄弟手足, 怎么性格这样不同？”

“并蒂莲花尚且各有姿态，何况臣与他本非同根所生，”苏酒笑着说, “臣这样的人, 应是他最为不屑的。”

隆宣帝若有所思, 威严的面孔上划过一丝兴味, 淡笑：“他只是没什么野心和喜好, 爱卿不必妄自菲薄。”

“没什么喜好啊……”苏酒状似无意地笑笑，似乎透露了些什么，又似乎什么都没说。

隆宣帝眉毛一动，道：“你既已回京, 便多为朕排忧解难。北楼乃朕之心脏，流的是朕的血，它搏动得快了慢了，于朕而言，都是病。”

说着，他从椅上站起身，明黄龙袍映着帝王之威，隆宣帝负手走到窗前，看着绵延而去的宫道，“朕……不能病。”

不能病？

苏酒眼中划过一丝异样。难道不是……早已病入膏肓了吗？

他躬下身，一只手悄悄伸向御案，嘴上恳切道：“臣明白。”

而那只手极轻极灵巧地绕过案上的摆件，径直伸向香炉，悄无声息地掀开炉盖，拈起一把滚烫的香灰，压在掌心。

帝王的怅然只存在了片刻，隆宣帝即转过身：“爱卿可懂朕的意思？”

他回身的瞬间，苏酒正好把手背在身后，脸上的神情恰如其分：“臣定当尽我所能。”

走出宫门，苏酒才摊开掌心。那一小撮香灰已经凉透，可那股说不上来的奇异味道仍在，幽幽地飘散着，像隐藏着的秘密。

他低头，没什么表情地笑一下，把香灰收好。然后鞋尖一转，向另一个方向走去。

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马车停在香居门口，陶枝拎着裙裾从车上下来，唐闵跟在她身后。