翌日午时，押解人犯的大队人马终于回城。突然之间多出三百囚犯，整个南监大牢人满为患，负责看守的衙役增加了五倍，牢房每个进出口及通风口都进行了一番加固，甚至连外墙都增高了一倍，以防人犯越狱。杜明诚既欣慰又发愁，剿匪成功是喜事，可如此多的犯人，短时间判决不下来，关在大牢里全是要张嘴吃饭的，但县衙财政经费不足，他的年俸又有限，可怎么办？“大人莫急，老虎寨打家劫舍多年，肯定攒下不少家当，待龙师爷抄回银两和粮食，不就解决了吗？”张书办献策道。正说着，徐管事从外面进来，“大人，衙门外面聚集了好多人，全是县里的员外和商户，大家都是来感谢大人的！”杜明诚上任十年来，由于他治县有方，深受武阳县百姓的爱戴，只要衙门有困难，便自发前来接济，粮店送粮，布庄送布，柴夫送柴……每次杜明诚都命人详细记帐，一旦有了银子，便赶紧挨家挨户的偿还，可老百姓又在夜里偷偷送回衙门口，若知府或京里派人来查，百姓们便纷纷出来作证，维护杜明诚的清廉。所以，杜明诚听到消息并不惊讶，他从桌案起身，温和笑说道：“本官出去看看。”后宅。午膳毕，钟离刚回松香院，厉砚舟便跟了上来。钟离开门见山，“二爷有事？”“钟兄不去接应龙师爷吗？”厉砚舟问道。“你想去？”钟离反问，他盯着厉砚舟看不出深浅的重瞳，心情复杂难辩。明明他与龙星图在一起的时间久，可却输在了起始点，情份再深，也敌不过一纸婚约。厉砚舟默然一瞬，道：“龙星图屡次将自己置于京都戍卫眼中，他们必除她而后快，我挺担心的。”钟离心中极不是滋味，“二爷倒是坦诚。”厉砚舟笑，“与君子相交，光明磊落方可立足。”“等我一下。”钟离再无话可说，转身回屋准备上路用的食物和水。虽然两个男人是情敌关系，但彼此钦佩，惺惺相惜，所以每次见面相处，气氛都会很微妙。县衙大门外，杜明诚正与百姓聊得热火朝天，厉砚舟和钟离牵马出来，双方只打了个照面，杜明诚尚未来得及询问几句，他二人已策马离去。……老虎峰。忙碌一天一夜，人人筋疲力竭，钟楚在寨子厨房鼓捣了些吃食，与众人将就填饱肚子。捕快们将搜出来的东西装了满满三车，完毕后，便去请示龙星图，“龙师爷，您伤势怎样？我们几时出发？”“我没关系。准备好的话，咱们立刻起程。”龙星图仰靠在躺椅上，容颜略显苍白。“是！”钟楚扶起龙星图，心疼地叮嘱，“你呆会儿骑马的时候，千万小心背后的伤口，万一挣裂，可别瞒我，要及时止血的。”龙星图报以她安慰的眼神，“我知道，你放心吧。”钟楚抱了抱龙星图，“等咱们到了二十里外的驿站，你就可以换乘马车了。”