柳三敲着桌案：“怎得就认了输？”

卫放嚷道：“你不知栖州的风气，看你衣裳色鲜，先将那价翻上三番，直将当肥羊宰了，杀你不算，背后还要笑话蠢货。”

李九也道：“不错，定的石料木材，还得先给书院过目，先生一看我们这边都是高价，岂能不知你我的敷衍？”

柳三道：“不若就将价往低处写，我们自补了差价如何？”

卫放翻翻白眼：“你看书院哪个受你这等欺骗？”

李九道：“柳三哥，人争一口气，佛争一柱香，再不能输与那些贫家子。”他扯了卫放，“卫大，你在栖州也算横行的人物，你得与我们一道议价去。”

卫放也只得应下。

书院另一派领头的却是阿麻。阿麻本来只学着做棺材，他们族长后来深思了几宿，还是得识字，做不官也不打紧，识字后更机灵。因此过了春年，阿麻的族人就凑了点银钱，让阿麻舍了棺材大业，改捧书本。

阿麻后头还有个抬轿子的，正是匪窝里出来的阿小。他读书认真，话不多，却极有主意。这俩一动一静，拢着书院里的贫家学子，誓要赢下比斗。

他二人比较两方便长短处，他们地头熟，但出身贫寒，少了眼见，半秋子列出的单子，好些盖房子的用料，他们都不大认识。如阿麻那边，盖房子有木头便好，哪里还用得了砖瓦的。

他们商议了一番，阿麻道：“又没说不能寻人帮忙，柳三等就找了卫郎君。”

阿小年纪不大，却最知人情世故，道：“卫郎君是知州的小舅子，不看僧面看佛面，有他出面，老街那不知如何，短街一条街的商家无有一家不会相帮的。”

阿麻把纸墨移到一边，再擎出一把刀插在桌案上，道：“饿死胆小的，撑死胆大的，柳三他们找了卫郎君，我们就寻一个比卫郎君脸更白的。”

“哪一个？”

阿麻笑道：“我看知州夫人最好。”

围着他的学子拳头发痒，欲殴之。还以为拿得什么好主意，原来是白日说梦话，还请知州夫人相帮，怎不把西王母也给叫来？