卜仁死得不能再死，还被高高吊在船杆上示众。

吴信从水里钻出来, 抖得如同残冬枯叶, 黑水沉沉扑鼻而来的血腥味, 江水和了太多的血，几变得黏腻，耳边惨嚎之声不绝。不断有无头的尸体被丢进水中, 江水就又深上一分。吴信已不大记得自己杀过多少人，既做好刀口买卖, 游走生死之间, 杀人更是天经地义、稀疏平常之事。

这无星之夜, 吴信方知，自己竟也会惧怕一具一具的尸体。他的生死兄弟一个接一个死, 无一不被割掉头颅, 他们原本要劫掠的那条大船漂浮水上, 灯火通明处，依稀可见雕栏云纹与繁复的格子窗, 舱门还有薄纱随江风飞扬，一串串红灯高悬，垂下似柳的灯穗……好一处富贵画楼。然, 这艘红船满载恶鬼, 他们腰间系着人头，头脸染着人血，目中无有一丝怜悯，擒到一个几刀捅死, 再剁下头来挂在一处。

那生得如铁塔似得独眼壮汉，杀得兴起，脱了半边衣裳，露出一身花绣，胸前巴掌厚的护心胸毛，粗壮的脖子上挂了一对死不瞑目的血哧糊拉的人头，脚上还踩着一具尸体，正大张着肥厚的手掌拿着一把剁得豁口的钝刀割头。大许是刀过钝，费了老鼻子劲也没利索割下头来，壮汉不耐烦起来，弯腰直身，硬生生将头给拽了下来。

吴信看得浑身发寒，在小船下指使仅剩得一小拨人：“凿……凿船。”

这小拨水贼早吓破了胆，他们往常碰到富商遇上他们无一不战战兢兢、跪地求饶，几时撞过这等杀神，面面相觑间，细缩了胆，竟是不敢去。

吴信死白着脸，将一个贼推下水，急道：“他们定不愿船沉，走了人手去救，方有我们的生路。”

这些贼一思量有理，当中几个不敢耽搁，跳进江中泅水去凿船。里头的于三却是机敏的，暗骂：生路，谁的生路。我们去冒死凿船，走脱的却是你吴信，这是要拿我们尸骨铺生路呢。

吴信诓了人去凿船，又见船队有杀神追了过去，大喜过望，自己慌不迭地拿桨划船，也不挑拣方向，只求离了这处水湾。于三心知自己那几个兄弟这一去，九成九没了活路，眼见追兵不绝，看吴信更是怒从心头起，恶向胆边生，立吴信身后，举刀砍死了吴信，又将手中的刀一扔，跪伏在船上声泪俱下，连声喊饶命。

于三嗑头嗑得哐哐响，来擒他的却是老牛，想着楼淮祀要活口，眼前这贼贪生怕死又识趣，正合问话。当下就将人绑回了船上。

楼淮祀背着手，叫几个郎中收治伤员，杂役清洗船身上的各处血迹，素婆识字，又叫她记名清点人头以待事了后行赏。这伙贼小百人，几被屠个干净，仅剩得生擒十一人。

江石是要往来水道的，不似楼淮祀船过水无踪，他怕逃了贼人，留下后患，日后招来报复，又叫手下撑船搜巡，力图斩草除根，不留活口。

素婆捧了个册子坐在马扎上，叫一众船手列队，不要推挤，挨个上前记人头，不待多时甲板上就垒起一堆血肉模糊死人头。

于三等贼看得几欲昏死过去，肝胆俱裂，伏在地上讨饶不已。

楼淮祀眼尖，看他似有些身份，蹲在他身前，笑问：“上有老？”

于三舔舔唇，他精精光一条人，上没老下没小的，听问刹间转了千百念头。就是不知该答“有”还是“没有”。要是答“有”，这个小贵人知他撒谎，一刀结果掉了自己可如何是好？要答“没有”，自己清条条独一个，无牵无挂，杀了也无妨碍可惜。

他趴在那半晌不敢答，独眼壮汉嫌他无礼，怒：“我家小郎君问你，你敢不答，爷爷拧了你脑袋喂恶狗。”