听到刘协提到嫉恶如仇四个字，郑平便隐约猜到他今日被传唤来的原因，平静地答道。

“天子亦言‘少年英勇’，臣如今已是不惑之年，差不多半只脚踏进棺材的小老头，每日腰酸背痛，着实英勇不起来。”

不过三十三岁，只比比郑平小一些的刘协：……

他看着郑平那张看起来比自己还要年轻的脸，很想问问对方怎么好意思说自己是老头。

刘协本来想追溯郑平曾经“击鼓骂曹”的英勇壮举，现在追溯不起来了。他瞪着站在底下的郑平，还看见对方煞有其事地捶了捶后腰，仿佛已真的年老失修。

不识人情、随心所欲的狂士也会被日光磨成狡诈的官场老油。早在十多年前，刘协第一次召见郑平的时候，便已通过他看似失礼、不懂得说话，实则借力打力，用讨人嫌的言语规避拉拢的举措，知道这人并不是如传言中那般恃才傲物，不识好歹。反而称得上通透机变。

在知道他与曹操看似针锋相对，实则日渐圆融的相处后，刘协放弃了拉拢他的打算。可随着他与曹操争夺权柄的失利，身边能用之人与可用之人越来越少，曹操身旁的人才却与日俱增，刘协在濒临绝路，四面为敌之下，被心中的不甘驱使，终究又又一次将目光盯上了郑平。

谁也不知道，当初凭借一己之力，得罪了许县几乎所有重要角色的狂生祢衡，竟然在十几年后实现逆转，不但执掌文籍机要，典尚书奏事，还与昔日得罪的诸多重臣化敌为友，掌握了令人咋舌的重要人脉。

如今已彻底陷入被动局面的刘协，在听到宦侍对郑平的随口嘀咕后，在感慨物是人非的同时，忽然想起这人曾经也是厌恶仇视曹操的一名狂生，便抱着死马当活马医的心召见了郑平。

如今刚一召见，还没来得及说上两句话，就又遇到似曾相识的局面，陷入无话可说的境地。刘协知道自己今日的打算又要落空，只他本来就没抱着多大的希望，此刻也没觉得有多失望，不过是多多少少有一些颓然之感，改口与郑平聊及其他琐碎的事。

他询问荀彧的身体状况，郑平只是模棱两可地说明荀彧的病情，没有接刘协的任何话茬。

刘协见郑平油盐不进，倒也没有放他走，继续说些有的没的，好似老朋友叙旧。

就在刘协坐得累了，站起身松快腿部筋骨的时候，殿外突然传来纷乱隐约的嘈杂声。

那嘈杂声由远及静，很快便来到殿外。

刘协被挟制多年，对一切风吹草动都禁不住警惕：“何人在外喧哗？”