只是周廷栋此人，在朝中这些年，素来品行声望倒也是端方之人，大学士和刑部官员也没有一个敢断言周廷栋就是与广兴同流合污了。

故此一时之间，因这周廷栋的缄默不言，倒叫朝中部分大臣也保留了一部分相信广兴是无罪的言论去……

皇上对此未免更为恼火，这便也下旨，叫山东地方连周廷栋当年在山东的言行一并查清上报。

试想在朝廷如此的情形之下，只要这周廷栋有一星半点儿的把柄，必定都会被吉纶等地方官员给揪出来，上奏朝廷，叫他落得与广兴共案的下场去。

可是说来也是叫人有些意外，吉纶查了许久，但是案中所有的人证全都没有周廷栋接受钱财的证据去，甚至就连山东的藩司当初想送给周廷栋路费一千两，都被周廷栋给拒绝了，吉纶也只能悻悻地在奏折中说“周廷栋似无染指情弊”。

这周廷栋自己本身没能叫人抓住把柄之外，他还是个耿直之人，明知道皇上现如今要查广兴，可是他就是咬紧了牙关，不说广兴一个不字儿去……就因为周廷栋的存在，叫朝廷中如今呈一面倒弹劾广兴的势态，总叫人感觉有些站不住去。

便连廿廿这儿，也是因为有周廷栋的缘故，而越发相信广兴一案中，必定另有内情。广兴自然有犯法之处，但是绝不似吉纶等人所说那般。故此对于皇上对周廷栋的态度，廿廿也是十分的关注着。

五魁见主子问，便叹口气答，“皇上是恼了周廷栋大人……皇上在年前曾经因为广兴的事儿，当面召见过周廷栋大人。结果周廷栋大人非但没指出广兴任何一条罪证，还反倒说广兴此人‘才具明敏’，是在皇上面前称赞广兴！”

“皇上当日就气得免了周廷栋大人的职，叫他以五品顶戴休致回家。”

“等到山东果然查出广兴耗费公银，当年办案一应用度靡费之事，皇上便又命周廷栋大人亲自看这些罪证。皇上的意思是再给周廷栋大人一个机会，叫他好好儿回想一番广兴当日与他一同在山东时候的经历。只要周廷栋大人肯认真回想，也认同了山东报上来的这些耗费公银之事，也就是了。”

五魁说着也不由得迭声叹息，“可是这位周廷栋大人却也是个倔脾气的，竟然依旧坚持在皇上面前夸赞广兴，说广兴‘尚属敢言’……”

廿廿听到这儿，也不由得闭了闭眼。

周廷栋所办的事儿，与她在皇上面前的，同出一辙。

“皇上既然已经革了周廷栋的职，命他以五品顶戴休致回家……那皇上第二回问周廷栋，得到的又是周廷栋为广兴仗义执言，想必皇上更要恼了他了。”

五魁低低垂下头去，“都叫主子说中了……皇上盛怒之下，说周廷栋原本应该发配到西域去的，只不过看在他年岁大的面儿上，饶过他罢了。只是周廷栋大人明明亲眼看见广兴当年在山东奢靡的种种，却坚持一言不发，便没资格再穿着五品顶戴的荣耀……”

“皇上今儿个下旨，革去周廷栋五品顶戴，且以后永不叙用……”