祭台之下，皇子王爷, 文武百官齐齐跪地行礼，嘴里齐声念着“陛下圣明, 天佑大周”一类的话。

祭典结束，狩猎才算是真正开始。

数十匹马驮着背上的人飞驰而出，进入树林。皇帝看着马背上意气昂扬势要争出个高下的勋贵子弟和年轻武将们，不知想到了什么，脸上浮现一抹笑意, 对着身旁的楚烜道：“想当年，你我年轻的时候也是如此, 意气风发……”

楚烜面色苍白，不时掩唇低咳，仿佛前些日子的那场病又将他仅剩的一点精气神带走了大半。他瞥了眼前方，没说话。

十几年过去，皇帝在记忆里将自己美化了许多。先帝的一众皇子中，若要论起围场上的意气风发，怎么也轮不到皇帝，反倒是当年的皇后，出身将门，武艺骑射绝不输朝中的武将，围场之上须眉之中她是唯一一点红妆。

即便皇帝不愿承认，有一个事实却不会变——楚烜与当时还是三皇子的他走近的开端，是皇后对楚烜的那一场拼死相救。

若非那一场几乎以命易命的恩情，楚烜不会轻易踏入皇帝的阵营，更不会有后来的一力拥趸，将他护上帝位。

皇帝的回忆还没结束，他深深看向楚烜，意味深长道：“若朕记得不错，自你十岁起，每逢围猎，但凡有你下场，魁首绝不会落于他人之手，父皇总说我们这一众兄弟中，属你最像他。”

他长长喟叹一声，“可惜了……”

相比于皇帝的怀念，楚烜的态度要冷淡许多，他低咳一声，瞥了眼素帕上的点点猩红血迹，慢条斯理地叠起帕子塞入袖中，淡淡开口，道：“没什么好可惜的。”

猩红血迹在素帕上愈显分明，皇帝自然看得到，不知出于什么目的，他忽然说了句：“是朕对不住你，楚明他……”

他话还未说完，便听楚烜冷哼一声，似是丁点不想听到那个名字，“臣忽感身体不适，先行告退。”

皇帝连忙道：“可要让太医瞧瞧？”

“不必。”

……

晚间，皇帝在行宫主殿设宴，楚烜推说身体不适没去，薛妙带着念儿去凑了凑热闹，也早早离席。