聂阁老一直不回答，秦正轩摇了摇头，把目光投向湛蓝的天空。谁没有远大宏图？但这天下姓唐不姓聂，坐在龙座上的那个人，只会希望自己说了算。阁老大人怎能看不透。

事到如今，他多少了解了新帝即位的内幕。韩澈有句话是对的，先帝曾把改立太子的草诏都拟好了。

那天，本就重病在床的恒景帝，与聂皇后为了明月公主发生激烈争吵，竟致中风。聂皇后被禁足，晚上，苏贵妃前来照顾。苏贵妃懂医术，用了套强烈的针法，使恒景帝能生硬地说几句话，诓出那份草诏所在。灯尽油枯的恒景帝，在这套“强心针”的刺激下，一命呜呼。

苏贵妃半点失去丈夫的悲痛都没有，若无其事地盖上被子，放下帐幔，就那么把他弄成睡着的样子，狂喜地奔离先帝寝宫，连夜给唐烨恺传信。

但聂阁老还是棋高一着。他事先买通了苏贵妃身边的心腹，及时获知了这个消息，只是，没来得及抓住传信的那个宫人。但他并不惊慌。草诏毕竟是草诏，不知恒景帝是在什么状况下写的，且正式颁布需要一定的程序，还要集齐相关重臣。聂阁老当机立断，命御卫封锁皇宫，敲响讣钟。赶在唐烨恺行动之前宣告先帝殡天，现储君、太子唐煜韬继帝位，便理所当然。

聂阁老借此传令九门提督，连夜封锁了京城，恰好被星夜赶来的段廷晖发现。段廷晖回行宫告诉秦正轩时，他当然不知道这一内幕，唯有按照恒景帝此前的密令，率领练兵场那六千京卫紧急返回，刚好支应了聂阁老。

唐烨恺代表的苏氏朋党岂甘心落败，自然不遗余力地造势，四处散布“太子篡位”的言论，在朝堂上攻讦本就因专横而被人诟病的聂氏派系，争抢权势。与此同时，和州等地又闹乱匪，平息不多久，北冽突然侵犯，现在大军还在途中，京城竟开始连环震起来。

秦正轩看了看依然沉默的聂阁老，轻声道：“聂大人，您也怀疑所谓地震是人为的，不难想象那些人是谁。争夺不是一朝一夕的，如果徐徐图之，肯定不会从皇上那里着手。”

“呵呵。那就从老夫这里了。努力把老夫踹下去，这不是他们一直在做的么？”

“但方式却变了。在您和皇上之间制造嫌隙，拿税改开刀，您若一味坚持，他们抛出‘天罚’之论，皇上顾念百姓，终究会考虑的。”

聂阁老叹气。秦正轩说得太温和了。其实，他这个皇帝外甥，自己都不赞同他改革税制的主张。

“老夫，实在是不甘心。连年战乱加内乱，国库空虚，百姓贫穷，尸位素餐者却依然横征暴敛，叫老夫如何看得下去……唉！”

秦正轩不再劝了。他是想让聂阁老缓一缓，等时机成熟再推税改。聂阁老似乎听进去了，但此后的日子里依然我行我素。

朝中上下对聂阁老的不满更多了。相应地，一直支持聂阁老的秦正轩，在繁重的公务之外，承受的指责与辱骂也更多。他独自忍受着这些，并不告诉方巧菡。

丈夫的笑容还是那么暖，方巧菡又怎能看不出他的疲惫和强压的苦闷。这天秦正轩休沐在家，午饭后，她缠了他好久，总算套到了一点实情。

“嗯，今后的史书里不知道会不会给哥哥记上一笔。记在《奸佞之篇》里，哈哈哈。”秦正轩故意满不在乎地说着，成心要逗方巧菡笑。

方巧菡没有笑，她脸都绿了，又是心疼又是生气。