房大人升堂，一拍惊堂木，问道：“下跪者何人，击鸣冤鼓所为何事？”

“我是石灿然，长沙知府石明远之女，石灿然。”下头跪着的女人如此回答。

房大人让人展开一张画像，展示给她看。那上面是她的模样，用黑色炭条笔画的逼真肖像。不必多说，这是迟生的杰作。

“这是衙门走访保甲、里长和邻居，所绘制的图像。若按照于剑翘的说法，你是石家派来监视她的丫鬟。”

“不，我就是石灿然。我与于姐姐是旧识，当初湖南大水，许多州县没于洪水，她逃难来到长沙，我救了她。后来我父亲被诬陷，祖母病死，他们煽动百姓冲进家里，用石块砸死了父亲。我父亲一生公正清廉，却死于他心心念念保护着的百姓，何其讽刺！”

“后来，有受我父亲恩惠的人把我藏起来，他们知道我家是冤枉的，我们结伴进京，想要为父伸冤。可是，一路上的波折让我渐渐明白，这些人希望我把证据带到京城，却不希望证据以我想要的方式出现。城门口有人严查，我不敢暴露身份进京。”

“在城外的难民营中，我与于姐姐重逢，她相信我，愿意为我引开追兵。可是我们的伪装也几乎是暴露在有心人眼中的，唯一可钻的漏洞是，他们并不能舊獨确定我们的具体身份，只知道我们是与贪墨赈灾银两案相关的人、与石家相关的人。”

“所以，我和于姐姐商议，故布疑阵，她伪装成我，我伪装成监视她的丫鬟，大摇大摆的进城，反而让幕后黑手心有疑虑，不敢随意动作。我们的计划很有效果，幕后之人很快发现于姐姐是障眼法，可他应该也不知道障眼法和正主之间的具体联系，所以一直观望着。”

石灿然慢慢说起如何挣扎进京，如何在京城装疯演戏，想着她们明明知道豺狼就在一墙之隔的地方，可还是要装作无所察觉，继续装疯卖傻，内心何其煎熬。

“那天，于姐姐在街上看到了陈狗。就是陈狗下令射杀灾民，那个雨夜，火把很亮，我们站在城墙下面，看得很清楚！”石灿然说起陈大人，亦是咬牙切齿。自从父亲死后，她的人生，仿佛她这一年来走过的路，总是一重又一重的高墙，辰溪县的城墙、长沙府的城墙、京城的城墙，每重城墙都在阻拦她们。

“陈狗才是罪魁祸首，连李如松都被他算计了。李如松与他沆瀣一气，侵吞赈济银两，他与父亲假意交好，待事发之后，却把罪名推到父亲头上。李如松都死了，他却好好坐着高官，何其狡诈。那日，若不是安国公府的人横插一脚，陈狗早就命丧当场。”说到此处，石灿然狠狠瞪了一眼坐在旁边的木家姐妹。

“那你今日为何来击鼓？”房大人问道。

“于姐姐已经死了，我们却还有未完的事情要做，我不能让她白死。当初于姐姐跑到京兆衙门报案，就是希望保一条命，谁知，你们这样无能？”恨意在胸中翻滚，石灿然努力稳定心神，这一年多的变故，让她深刻明白，愤怒没有用。

“我不能让她白死！死了还要蒙受冤屈！我手上有账本，是李如松、陈法历年来贪污、索贿、欺压百姓、卖官鬻爵、侵吞赈灾银两的暗账，我愿意交给朝廷。但是，我不信任京兆府，我要交给三司衙门，我要三司重审我父亲一案。”

房大人和没说答应不答应，石灿然又道：“我知道，你们布下了天罗地网，在收捕我的同伴，可我既然来了，就不怕死。若是不能让我父亲沉冤得雪，不能为死于洪水、死于利箭下的百姓讨回公道，我不会交出证据。谁都不知道证据在哪里，只有我知道。”

石灿然已经抱着必死的决心，她恨自己懦弱，恨自己无能，恨自己自作聪明，父亲、故交、亲朋一个个死去，护送她来京城的老仆也离散，连情同姐妹的于家姐姐都惨死了，她不能一直躲在他们身后！

京兆府已经把石灿然租住过的小院，他们停留过的难民营，都挖地三尺，翻了个遍，的确没有找到所谓账本。

房大人摆头示意，都头把陛下亲赐金牌托在手上，给石灿然看过。

“陛下已经下旨，此案由本官再查重审。御赐金牌在此，无人敢拦。”房大人给石灿然吃了第一颗定心丸。

石灿然很犹豫，她不知道该不该赌一把，这是她最后的筹码了，若是交出去，房京兆却不是站在她这一边的，她真的毫无办法。

房大人又是一摆头，两个女护卫扶着于剑翘从屏风后绕出来。

“于姐姐？你不是被丢去化人厂……”石灿然挣扎着要起来，却被两个衙役压住。