这段时间里，女公爵的信使也已经走遍整个西菲利克斯，将即将举办骑士比武大会的消息送到各地所有贵族们手中。

数月之后，各地的骑士纷纷抵达云霰城堡，骑士比武大会正式开始了。

第51章 chapter 51

这是一场许多人等待了十多年的盛会, 许多骑士从初出茅庐时起就盼望着能有这么一个机会，让自己崭露头角，成为万众瞩目的焦点, 年年准备却年年落空，许多人从十几二十几岁等到了三十几岁，直到再也不能被称为新秀的年纪才终于迎来了这一场大会；还有些骑士年纪已经不轻, 早在年轻时就在比武大会中赢得过掌声，后来又经过许多真正战斗的洗礼, 但却还是怀着与年轻时毫无二致的狂热投身于此，好像又回到了过去那激情似火的年代。

如果说有谁会比骑士们还兴奋, 那一定是整个西菲利克斯的淑女贵妇们。虽然西菲利克斯十分富庶, 也不像王国南部战乱那么频繁。但这里的大部分地区是乡村, 在文化娱乐方面，总还是有那么一点欠缺。有些偏远些的地区的酒馆里, 甚至见不到一个吟游诗人。偶尔有些诗人走迷了路，误入那些寻常没有外来旅客的偏僻地区, 准要被当地的贵族拽到城堡大宅住上半年, 帮助他们消磨掉许多无聊时光。女公爵可以在社交季到王都去寻找热闹，但西菲利克斯的贵妇们可不是每一个都能承担得起在王都住上半年的花费。在这种情况下, 骑士比武大会可是难能可贵的消遣。淑女们难得有这样一个机会，近距离观赏那些年轻英俊的骑士们挥洒汗水和荷尔蒙。脸红心跳地欣赏他们受伤忍痛的表情。

每位淑女到城堡来之前, 都做了充足的准备，包括多余的两打绣了姓名首字母和家徽的新手帕、嗅盐瓶、特别赶制的新礼服, 还有梳妆盒里能找到的所有零用钱。新礼服不必多说, 零用钱可以用来购买奖券, 嗅盐瓶则是为了预防在观看比赛时过于激动而晕倒，至于新手帕的用处可多了, 不仅可以赠给受伤的骑士包扎伤口，还可以悄悄遗落，给走在后面的英俊少年留下遐思。

女公爵招募了平常三倍的仆从前来城堡，把这里所有的房间都被打扫出来，以便供给前来参观大会的宾客们居住，兵营一翼的空房间已经全部满员，待客的房间即使还没住满，也都早早决定好了主人。就连附近的村子里，也迎来许多前来凑热闹的商人和普通市民。

前来观看比赛和做买卖的人实在太多，以至于将云霰城堡与附近的村子填得满满当当。也有人向女公爵提议，要把大会的位置移动到西菲利克斯的首府费伦去，这样不仅可以更加舒适地安置前来观看大会的贵族们，也能促进首府的经济繁荣。

这提案实际上非常合理，不过女公爵还是否决了这一建议。她的理由也非常正当：云霰城堡一向是是承载西菲利克斯武斗精神的堡垒，自古以来所有的骑士武斗大会都在这里举行。倘若移到首府费伦举行，就丧失了比武大会的精神内核。

女公爵的决定并没有対前来观看大会的人们造成什么影响，贵族和商人们的马车，仍是不停地从四面八方赶到。有些贵族不习惯住在冷冰冰的城堡，干脆在城堡外的空地搭起帐篷。如今正值夏末，天气十分晴朗，城堡外的空地凉爽宜人，帐篷住起来比城堡中还舒适。在外搭帐篷的贵族们多少有些互相攀比的心思，都将帐篷建得华丽无比。

聚拢在这里的商人和赌徒们，也纷纷效仿，在附近村子的广场上搭起帐篷来。虽然不像贵族们的帐篷那样奢华，却也颇具趣味。还有些小贩在帐篷门口贩卖小吃，烤香肠和烤土豆的香味飘得到处都是，让每一个经过的人都忍不住流口水。

城堡外面简直像是在召开一场狂欢节。

城堡里面的气氛则要严肃得多，通过报名，最终确立参加比赛的正式队伍共有十二支，再加上三支临时拼凑起来的队伍，也就是十五支队伍，共四十五人。那些临时拼凑的队伍成员是一些没有主君的乡野骑士，不仅没有后台，又穷得凑不齐铠甲。虽然如此，自有大商人看中背后的商机，为他们提供支援，花钱给他们准备烙印了店招图案的铠甲，虽然看起来没那么体面，起码也有了上场一战的资格。倘若他们能够赢上几场，说不定就能被哪位大贵族看中，招募到麾下，从此改变人生。

每位骑士心中大致都有点谱，能猜想到自己的能力在所有人中大致排在什么位置。不过通常这都只是个影影绰绰的概念，外面村子广场上的帐篷里，却早已经开起了预测胜利的赌局，用两张大榜分别写了十五支队伍与四十五位骑士的排名预测。