瑟西里安的忠告相当管用，至少此时此刻，祂成功地缓解了爱丽丝的紧张情绪。爱丽丝原本以为自己的见识已经足够多，是个天不怕地不怕的人了。不过当她身处其中，爱丽丝还真觉得自己有点虚。

当骑士们一个个抵达，爱丽丝就觉得更虚了。

除了肯特以外，人人都比她年长。他们明知道她即将成为骑士，每当她和他们一样坐在餐桌前的时候，还是总要用一种古怪的眼神看她。好像她是一个本应在厨房工作的女佣，因为不知道自己的身份才坐到这张满是骑士的桌前。

他们们占据了练武场，也占据了其他爱丽丝平时经常晃悠的地方。爱丽丝不是很想一直看见他们，同时也觉得自己不应该每天都往村子里跑，于是她尽量跟在女公爵身边，看她做事，听她说话。女公爵对此什么都没有说，似乎是默许了。

在跟着女公爵的这段时间里，爱丽丝又发现了一些别的事。

她或许在政治上不太敏锐，但她熟悉死亡，她知道一个人想让对方死的时候，会有什么样的气息流露出来，那甚至不完全是眼神，而是从毛孔里透出来的一种东西，一种发自内心的愿望。这种气息在战场上会显得非常浓郁。但爱丽丝没想过，在女公爵的客厅里，居然也会嗅到同样的气味。

她发现这里的骑士和偶尔过来拜访的爵士们，几乎没有人希望女公爵继续活下去。真正忠于她的，只有从王都跟随她来到这里的老骑士菲洛，和她刚刚拔擢起来的肯特骑士。老骑士菲洛已经六十岁，年纪太大，能为女公爵做的事情实在太有限；肯特的年纪又太轻，没什么过硬的后台，甚至没有实战的经验，无论在哪里都插不上嘴。

爱丽丝想，或许这正是女公爵需要她的原因，她需要一个真正经历过一些事，又能完全效忠于她的人。

她眼看着那些人在女公爵面前来来往往，就像是鬣狗或者乌鸦。有的时候，他们甚至不会掩饰自己的眼神。他们希望女公爵早早死掉，好能让他们能快点有机会投奔新的主人，帮助他们选定的新主人从菲利克斯家的领地上多扯下一块肉，这样他们也可以分到自己的那一份。他们的态度如此明显，女公爵不会不知道。但她从不在人前显露自己的脆弱。

尽管如此，这样的氛围无疑正在摧毁她的精神。

在一天的工作结束之后，女公爵总是很疲惫了，她懒得说话，会比划一个手势让爱丽丝自行离去。有几回爱丽丝走得略迟些，转头关门时，会瞥见女公爵拿起装珠冠的盒子，将它贴在自己的心口。有一次，她好像看见女公爵的脸上闪过亮晶晶的东西，但当她眨了一次眼再看过去时，那亮晶晶的东西已经不见了。

处在这种气氛之下，待在这座城堡里实在让爱丽丝感到憋闷，好在还有瑟西里安。

但爱丽丝没法总和瑟西里安说话，因为城堡的石头墙壁上有些裂缝，丝毫不隔音。在大部分骑士们来到之前，隔壁的肯特骑士就曾经委婉地提醒过她，说在他的房间里，可以听到她夜里在和人讲话。

爱丽丝告诉他说自己在祈祷，这当然可以称得上是事实，但从肯特骑士的眼神来看，他其实并不真正相信：

“无论你在和谁说话，我都建议你谨慎。虽然你另外那边的隔壁暂时还没有人住，不过霍顿骑士过几天就到了。他是个大嘴巴，如果听到了什么，是绝对不可能缄默不言的。”

爱丽丝谢过肯特骑士，从那之后，她就只进行常规的祈祷了。但瑟西里安还是在陪着她，每当她向他祈祷时，他都会出现。如果祂认为并没有什么必须要讲的话，就只是沉默地坐在旁边陪着她。

对爱丽丝来说，这感觉实在很奇特，无论经历几次都觉得奇妙，她能碰触到祂的身体，摸到手指的形状，甚至还能听到呼吸声——天知道这具躯体到底是不是真的需要呼吸。在光线发生变化的时候，她有时能看见空气中的影子闪动，可以通过这些猜测祂的坐姿。

有时候她会枕在祂膝上。浓密的红色头发披散着，像海里的红藻。为了扮男孩，她过去一直都剪短发，直到之前披露性别之前才留长。在那之后就再没剪过，此时已经非常长了。祂的手指从她发丝里穿过，让它变得柔顺。祂的动作很轻，很慢。

当她要睡的时候，祂就握住她的手，直到她睡着为止。

就这样，半个月很快过去，爱丽丝要被封为骑士的这一天，到了。

作者有话要说：

本来以为这章能写到仪式的，不过果然还是得等下一章。

女公爵这个角色还是挺重要的，她将是爱丽丝骑士阶段的金主，我很喜欢她。