“被淘汰的王子，什么意思？”小美最是好奇。

老侍女慢慢地说道：“皇帝生了一百多个儿子，活到成年的有五十多个，然后在争储中又死掉大半，最后活下来的除了皇太子就是你们刚才见到的那些。他们先是被送到偏远地带的废弃王宫生活多年，待皇太子即将继承王位时就会带回杀掉。”

海心忍不住问：“为什么不直接杀了，而是先在外面养几年再带回来杀？”

老侍女嘴角露出一抹残酷的笑容，“这是开国先祖仁慈，给了他们一个缓刑期。”

“缓刑期又是什么意思？”又有女孩问道。

老侍女没回答，笑容更深，海心隐约觉得透出一股嗜血感。

第二天清早，女孩们就被叫醒，全都被赶起来干活儿。海心绾起侍女髻，穿着粗布长裙，坐在水池边洗衣服，洗到快中午才洗完了盆里堆积如山的衣服。原以为可以去吃中饭，谁料又被要求去送衣服。

“吃完饭再去送可以吗？”海心看着刚领到饭的女孩们，咽了咽口水。

“马夫们下午就要穿。”洗衣房的女主管不耐烦道，“快去，去晚了就罚你不许吃午饭。”

海心只得抱起一堆衣服，快步离开。

马厩臭气熏天，马粪味还和一股古怪馊味夹杂一起，让人反胃欲吐。海心只想快点离开，可偏偏马厩里一个人也没有，无人接收她的衣服。

等了一会儿，海心实在受不了这臭气，将衣篮放在马厩门口一块干净的石头上，准备脚底抹油开溜。

可步子迈得太快，一个不留神，她绊到脚下一块石头，摔了个狗啃泥。

痛呼着揉了揉腰，她狼狈地站起来。