章熙冷冷地道：“耍小聪明！你也不过如此！”

周廷脊背生寒，伏地叩首道：“是臣的过错。”

章熙不肯说话，周廷也不敢起来，霍云蔚也不敢劝解，王济堂打破了这一殿的沉闷：“陛下，公孙丞相回来了，正在宫门求见。”

霍云蔚倒吸了一口凉气，章熙道：“出息！宣。”

公孙佳被两个小宦官扶了进来，章熙见她容色憔悴步履蹒跚，急道：“你这孩子，赶回来做什么？就这么不放心你舅舅？行了，别参拜了，坐下。给她上碗参茶，要淡一些，底子弱虚不受补，不能吃得太多。”

公孙佳啜了口茶，缓了一缓，扫了周廷一眼，说：“不是为了舅舅。”

章熙摆摆手，霍云蔚用脚尖轻轻踢了踢周廷的小腿将他踢起来示意他离开，自己犹豫了一下不是很放心地也离开了。

章熙收回了目光放在公孙佳身上，说：“你这孩子，心太软了，就对自家人好，操不完的心。”

公孙佳摇摇头：“都以为我是为了舅舅回来的，也是，也不是。我当然心疼舅舅，可我有六个舅舅，活下来的也有五个，还挺多的。他们都是我的长辈、年纪比我大、阅历比我丰富离您比我近，纵他们夯笨不知道喊疼，还有外婆疼他们。我何至于急着回来呢？”

章熙问道：“那是为什么？”

公孙佳道：“这个苗头不好。陛下一统宇内，是想四海生民皆是赤子，不肯厚此薄彼，一片慈爱之心。几年来，南方士子像是一个离家多年的孩子，一旦被找回来，父母补偿偏爱是人之常情。这个孩子终究是要与兄弟姐妹相处的，太受溺爱的孩子，如果不够讨喜、四处撩闲伤害手足，父母不管教他，可能会失去其他的孩子。”

章熙的眼神锐利了起来。

公孙佳坦然地说：“快五年了，也就是我生不出来，别人家娶个新娘子，儿子都能开蒙了。这孩子要是个废人，那就当养个玩物，内外事务一个玩艺儿它不配插嘴，书读得怎么样也不必计较，玩儿呗。不是废人，这孩子还不能自己站起来走两步吗？”

“陛下对他恁般慈爱，现在是周廷开始报答陛下的时候了！不用问就知道，公主们被扫了面子不能不找您哭诉的，周廷连这个事都办不好，把麻烦捅到您的面前来，他是日子过得太舒服了，以为别人一定得求着他、供着他，他才会肆无忌惮地耍小聪明。他就快失去对您的敬畏了。敬爱一个人，一定不会为他添麻烦的。何况那是驸马，纪炳辉都没干过这种事！”

“我并非全是为了贺州乡亲说话，我也喜欢能做事的人，雍邑选才也不避地域。我让他们考试，让他们学规矩。现在是该告诉找回来的这个孩子，这个家是有规矩的时候了。这件事只有您才能做得到，也只能由您来做，换一个人没有您的威望，压不住各方心中的不忿，就会变成内耗。有内忧就必会为外患所趁，内外交困，会累死人的。臣还想为陛下清扫大漠，不想把精力耗费在这些可能避免的事情上。这才是臣急着赶回来的原因。”

“周廷应该知道，他、他们，与京城士人、贺州旧部一样，都是您的臣子，也只是您的臣子，并不比别人高贵。要没人给他们泼一盆冷水，他们醒不过来，对他们、对朝廷、对国家都不是好事。”