她幽幽叹了口气：“况且我也实在不是个多争气的，若是那孩子有了个位分更高，更有能力的养母照看着也是件好事。或许，我会安然守在他身边，等他长大了，懂事了，选择回到我身边，那我怕是真得不顾一切，去求您将他带回来。”

说着便不可遏制地带上几分泪意，她吸了吸鼻子，勉强力笑道：“不过我也就是站着说话不腰疼，随便说说的罢了，您别往心里去。”

皇帝叹了一声，招手让她过来，替她拭去了眼角溢出来的泪意，衬得一双明眸越发晶莹透彻，瞧着便令人心头发软。

他温言安抚道：“朕就是随口一说，你还当真了。”

情绪一上来，哪是这么容易消下去的，乔虞抽噎着小声问：“您开玩笑的？不会把我的孩子送走？”

“自然不会，”皇帝柔和道，“孩子还是跟着自己的生母最为恰当。”

乔虞怔然：“那、那夏芳仪？”

皇帝唇边的笑意微敛：“她那时位分没到，贤妃又是她亲族姐妹，朕才想着将小六抱给贤妃养也不错。”

乔虞闻言才释然，大着胆子别了他一眼：“你这话说的，也亏得贤妃娘娘对六皇子视若亲生、疼爱备至，不然孩子不在身边，夏芳仪再恬淡的性子，也放不下的。”

她顺着他的力道坐到他腿上，纤手拂过他额前薄薄的汗渍：“当娘的对自己孩子天然就有保护欲的，说为母则刚，就是这个道理了。”

乔虞的动作极轻，蕴含了款款的温柔眷注，在这夜深人静的时刻，那一点点的暖意，从肌肤渗透进去，化作汩汩暖流，在肌理沟壑间，缓缓浸润了全身。

皇帝忽而紧紧抱住了她的腰，头便正好抵在她的颈窝出处，乔虞低低笑了一声，素手在他脑后轻抚着。

良久，他出声：“哪怕是不择手段？”

乔虞动作停了片刻，轻声回道：“怎么可能呢？人行事的目的皆是取自内心的渴求，但凡他除了自己以外，还另有在意关心的人，那么有些手段就不能用了。”

“保护和伤害，本来就是反义词呀，皇上。”

……