赵顼南面落座，又赐王安石坐，笑问：“朕听闻相公偶染贵恙，如今可已痊愈？”

王安石忙起身谢道：“臣采薪之疾, 不足以劳圣虑。已经痊愈了。”

此时仆从奉上茶来, 赵顼把茶盏接到手中细看，边沿不平且不说, 釉面还有一些小颗粒状凸起，一看便知是坊间的粗货，忍不住感慨道：“相公清介自守一至于此，倒是朕的不是了。”他转脸对阎守懃道：“赐相公一套建窑烧制的茶具，回宫后立即送来。”

王安石忙要起身谢恩, 却见赵顼摆手笑道：“不必讲这些虚礼，朕今天来，一是为了探病，二是有事要与相公商议。”

赵顼喝了口茶缓缓道：“这次朝廷开贤良方正、能言极谏科，主试定孔文仲为三等，定吕陶和张绘为四等，卿以为如何？”

孔文仲为范镇所荐，所做策论洋洋九千余言，详言王安石所立新法之非，被主考官韩维、宋敏求、蒲宗孟定为三等。候溥因在策论中引用了王安石《洪范说》：“肃时雨若非时雨顺之也，德如时雨耳”，却被判为“阿谀宰执”而遭黜落。

这事看似不大，但朝廷开贤良方正、直言极谏科，实则是为天下士子立下标杆。孔文仲敢于明目张胆反对新法，无非是背后有司马光、范镇、韩维等人撑腰罢了。想到这里，王安石冷冷道：“陛下，变革犹如弈棋，一招不慎，满盘接输。陛下欲更天下弊法，而贡举为朝廷风尚所在，不可不格外留心，孔文仲意尚流俗、毁薄时政，欲扰乱朝廷法度，尤不可恕，请陛下予以黜落。”

赵顼点头道：“正是如此。沽名钓誉者似贤而非贤，乡愿似道德而非道德，孔文仲不过是苟合流俗之人罢了，确实应该黜落。”他停一停又道：“司马光如今是非淆乱，也不便留在朝中，前日他上表乞留西京御史台，朕的意思，便准他所奏吧。”

王安石忙道：“臣与司马光私交甚笃，但臣执政以来，司马光屡屡与朝廷意见相左，若还继续留在朝中，恐为旧党旗帜，天下事将更加难为。”他停一停见赵顼无话，又道：“臣荷陛下知遇，固当竭力死节，但近日疾病衰耗，恐不能称副陛下任使之意，愿乞东南一郡休养衰疲，望陛下恩准。”

赵顼见王安石又旧调重弹，甚是头大，忙劝道：“卿有何病，必有所谓，但为朕尽言。朕所以用卿者，非为爵禄，但以怀道术可以泽民，不当自埋没。自古君臣如卿与朕相知极少。朕顽鄙初未有知，自卿在翰林，始得闻道德之说，心稍开悟。卿乃朕的师臣，断不许卿出外。”

王安石忙谢道：“实在是近日疲乏，又久疾病，恐职事有所隳败，累陛下知人之明。臣兼任事久，积中外怨恶颇多，古往今来大臣久擅事未有无衅者，待有衅再求去，恐害陛下知人之明，又伤臣私义，所以不免违忤陛下。”

赵顼固执地继续劝：“朕与卿相知，近世以来所未有，所以为君臣者形而已，形固不足以累卿；然君臣之义，固重于朋友，若朋友与卿要约，勤勤如此，卿亦当为之少屈。朕既与卿为君臣，安能不为朕少屈？”

王安石刚要再说些什么，却被赵顼摆手制止道：“朕今天来相公府上，不是为了听相公说这些话的。朕不可谓不知卿，但卿却未必尽知朕。变更弊法，富国强兵，是朕一贯的主张，若有人对此有异议，那就是诋毁国策，卿不用替朕分谤，朕自会一力承担。”

王安石心头一热道：“陛下信臣，臣实在惭愧无地，自当不避流言，用心职事。臣以为陛下忧勤众事，可谓至矣。只是不能明道以御众，不能尽查群情奸伪，所以即使忧劳，天下不能事事皆治。”

赵顼不以为忤，平心而论，他事事追求完美，却是太谨慎了些，于是慨然道：“卿说的有理，朕当深思。人不能无过失，卿见朕有过失，但极口相救正，勿存形迹。”

王安石内心感动，忙道：“陛下信臣，臣自当不避流言，不敢存形迹。”他趁机向赵顼说明王韶之事，又道：“王韶所言荒地确有所指，陛下宜另派人去考察，还王韶一个清白。”