长历二十八年，春。

甘霖宫的皇帝寝殿里阒寂无声，门窗紧闭着，唯有烛火幢幢，映着墙上斑驳晃动的光影。

自去岁冬日起，皇帝便已卧榻不起，时时昏迷不醒，谁都不认得，唯一记得的只有他的“皇太子”。

祝雁停几乎寸步不离地随侍在这寝宫里，困极了才去外间的榻上眯一会儿，一日至多只能睡两个时辰，其余时候都候在皇帝身侧侍奉他，饶是如此，皇帝依旧一日病重过一日，如今只在拖日子了。

黑夜最沉之时，皇帝倏然从梦中惊醒，猛地攥住趴在床边几欲睡过去的祝雁停的手，嘴里发出嗬嗬声响，祝雁停忙坐直身，皱眉按住他的身子安抚他：“父皇您怎么了？没事、没事的，我这就叫御医来……”

候在侧殿的一众御医匆匆过来，扎针的扎针，喂药的喂药，皇帝扣着祝雁停手腕而不断抽搐痉挛着的手脱力一般松开，剧烈起伏的胸膛渐渐平静下去，祝雁停捏着帕子给他擦额头上的汗，心里万般不是滋味。

其实自去岁冬日皇帝病重之后，他就瞒着祝鹤鸣偷偷给皇帝停了药，那药皇帝吃了将近两年神智早已毁得差不多，停了药也不会有好转，不过是让他少些痛苦折磨罢了。

他兄长并未说错，他确实，……心软了。

皇帝自从神志不清将他错认成自己的太子后，表现出来的尽是一位慈父对爱子的舐犊情深，他见皇帝这般模样，实在很难不动容。

提议给皇帝喂药的是他，最后亲手停了药的也是他。

待皇帝重新阖上眼，一众御医退下，祝雁停弯腰帮之掖了掖被子，正欲起身，皇帝倏地又睁开眼，双目骤然瞪大，布满血丝的浑浊双眼死死瞪着他。

这是第一次，祝雁停在皇帝眼中看到冲着他来的、不加掩饰的露骨杀意，他心下一怔，下意识地往后退去，又被皇帝用力攥住了手腕，便听皇帝嘶哑着声音，厉声问他：“你、是、谁？”

祝雁停的心脏剧烈跳动起来，面上依旧镇定道：“父皇，我是鸿儿啊……”

“你不是，”皇帝眼中杀意毕现，“朕的鸿儿早就没了，你到底是谁？”

祝雁停的目光渐冷，嘴角扯出一抹似有似无的苦笑：“陛下，我陪着您扮演了这么久的鸿儿，让您享受天伦之乐，哄得您高高兴兴，如今您却要杀了我么？”

皇帝的双瞳骤缩，盯着他打量：“你是，……怀王府的人？”

祝雁停幽幽一叹：“陛下终于记起来了。”

“你们挟制朕，是想要争夺朕的帝位？”

“是。”

“朕变成如今这样，都是拜你们所赐？”

“是。”

“陛下，”祝雁停望向他，眼中隐有黯光闪烁，“您如今即便醒了又能如何？整个皇宫的禁卫军都已投靠我怀王府，您与其逼得我们对您做出什么不好的事情，不如安安生生的，反正您已时日无多，也好早些去与皇后太子团聚，我自会伺候好您这最后一程，这样不好么？”

“你休想！”皇帝勃然大怒，用力将之推开，“你们好大的胆子！朕要杀了你们！朕一定要杀了你们！”

祝雁停被推得往后趔趄一步，跌坐地上，他闭了闭眼，沉声道：“陛下，如今这宫里，已由不得您说了算了，您还是不要白费力气了。”

雍州，西囿城，军营。

自拿下西囿后，萧莨便将大营迁来了这边，常驻在此，以牵制凉州、雍州两地。