[]

南巡队伍到江南的第五日，闽州传来紧急军情，海寇再次来犯，偷袭了闽州西部几个靠海的村落。

当日，贺怀翎便先行启程，返回了闽州。

祝云瑄蹙着眉，盯着御案之上的海舆图，双唇抿紧成了一条线。

祝云璟手指着海面上的某一处，轻轻点了点，告诉他：“这一带就是那帮海寇盘踞的海域，这里常年妖风横行，到处是漩涡暗流，靠近过去稍不注意，便会被吞没有去无回，从未有人真正见过这些海寇生活的岛屿到底在哪里，这一片海域又是我朝通往南洋的必经之路，这两百余年，这些贼寇都潜伏在这附近一带，专门打劫过路的商船。”

祝云瑄心神一动，捕捉到了他话中的关键词：“两百余年？”

“对，这帮海寇自我朝开国起就有了，根据闽粤一带的民间传言，他们似乎与前朝余孽有干系，很大可能就是当年逃出海外的，前朝最后一任皇帝，和他所带的几百亲信的后代。”

闻言，祝云瑄的双眉拧得更紧：“前朝余孽……，可他们不是最近几十年，才来犯我朝沿海一带边境的吗？”

祝云璟解释道：“是，大约三四十年前吧，他们不再满足于只打劫海上过往的商船，跑来了我大衍边境烧杀抢掠，虽成不了大气候，到底是烦人，皇祖父在位时，就曾试图派兵出海剿匪，连着好几回，派出去的船和人却都有去无回，从那以后便有传言，这帮海寇所在的海域有海鬼庇护，动不得。”

“先帝登基后也曾派人出海过，同样是再无音讯，后头先帝就一手建立起了如今这只闽粤水师，自那以后，即便不能将这些海寇彻底剿灭，也勉强能维持这南边沿海一带的安宁。”

祝云瑄的眸色沉了沉：“……先帝当时派去剿匪的领兵将领，是不是姓萧？”

祝云璟不明白他为何会突然问起这个，点了点头：“其实这些我之前也不是很了解，还是来了这边，跟着贺怀翎时常去军中，又自己出了几趟海，才知道得多了，先帝当年执意要再派人出海剿匪，其实朝廷上下都不赞同。”

“那位萧将军年少有为，是个不可多得的人才，有了前头几回的经历，谁不知道出海剿匪几乎与送死无异，何必要将好端端的一个将才送出去，只是先帝一意孤行，或许是那会儿先帝初登基，急着想要建功立业吧，硬是将人派去了，后头便果真没有再回来。”

祝云瑄衣袖下的手用力捏了捏，只有他知道，先帝的一意孤行，为的不过是儿女情长的私心，宁可牺牲一个前途无量的年轻将领，也要将梁祯的两位父亲分开，只为了将另一人据为己有罢了。

祝云璟未有察觉出他神情中的异样，继续说下去：“开海禁之后，只要是在市舶司衙门登记过的商船出海，都会有水师的舰队护送过这一段水域，叫这些海寇收敛了不少，不过像今次这样的小打小闹，时不时还是会有发生，这一回大概是瞧准了贺怀翎不在，便又来打秋风了，贺怀翎这些年也想了许多的法子，想要彻底剿灭他们还是难，那片鬼域根本靠近不了，连他们的老巢在哪里都找不着。”

“这些且慢慢来吧。”祝云瑄淡道，在没有足够的把握之前，他并不想损兵折将，更不可能平白叫贺怀翎去冒险，“暥儿铭儿他们……”

“那倒是不用担心，”祝云璟宽慰他，“总兵府在泉州府，离他们偷袭的那几个村落远着呢，泉州府的码头驻扎的水师舰队是最多的，他们除非是找死，不然不敢去泉州府找茬的。”

祝云瑄稍稍松了口气，心里悬着的石头却依旧下不来：“我们也赶紧动身，去闽州吧。”

“好。”

在景州又待了几日，将一应事务都处理完，再安顿了大长公主，皇帝的銮驾便重新启程，继续往南去。

越是接近目的地，祝云瑄的心头越是不得平静，思绪万千，反反复复地想着，见到了暥儿第一句话要说什么，却又怎么都觉得不对。