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景瑞五年，冬。

早朝之时，一众朝臣再次老生常谈起立后一事，祝云瑄木然地听完他们慷慨激昂的请奏，没有任何表态，直接宣布退朝。

群臣长跪在地不愿起身，御座上的皇帝却早已拂袖而去。

三年的时间，祝云瑄越来越有了皇帝冷漠威严、说一不二的气势，从前梁祯说他性子软，坐不稳这个位置，如今他不用倚靠任何人，也终于将这个皇位给彻底坐稳了。

梁祯终究还是错了，太过看低了他，他也并非没了他梁祯就不行。

如今天下太平，除了南边偶有海寇来犯，算得上风调雨顺、四海升平，唯一叫满朝文武、天下臣民都担忧挂心的，便是一直虚悬的中宫后位。

因为立后一事，皇帝和朝臣之间的矛盾冲突一次次升级，前头祝云瑄还会以各种借口搪塞，最近这一年，他已经连借口都不找了，所有要求立后纳妃的奏疏尽数留中，每每有人在朝会上提起，便直接宣布散朝。

无论群臣如何跪地恳求，甚至以死相逼，都无动于衷。

正值壮年的皇帝不立后、不纳妃，后宫空虚，膝下无一子嗣，流言四起，祝云瑄不管不顾，没有人知道他到底在想些什么。

午后，见着外头下了好几天的雪停了，祝云瑄在殿外的长廊下站了片刻，淡声吩咐高安：“随朕去外头走走吧。”

“陛下想去御花园赏景吗？奴婢叫人给您备步辇吧？”

祝云瑄不置可否，高安只当他是答应了，难得祝云瑄有心情出门，立刻鞍前马后地安排起来。

这几年若非必要的庆典祭祀，别说去宫外，祝云瑄连这甘霖宫的门都很少出。

步辇抬着他，沿着皇宫纵横交错的小道一路往后头走，祝云瑄抬头，望向灰惨惨的天际，许久，才轻轻闭了闭眼睛。

正恍惚间，前方忽然响起一声重物砸地的声响，祝云瑄收回心绪，皱眉望过去，一团雪球在地上碎开花，砸中的还有一只瞬间断了气的麻雀，一侧的宫墙后头，有人影倏地一下从枯树枝上缩下去。

高安提起嗓子冲宫墙那头呵道：“谁躲在那里？！出来！”

那是一座荒凉破败的宫殿，宫门紧闭着，看着跟无人居住一般，侍卫上前去破开门，抖抖索索的孩子爬出来，匍匐在地上，低垂着脑袋，带着哭腔的声音哀求道：“我、我不是故意的，不要打我……”

祝云瑄的眉蹙得更紧，他已经认了出来，面前这个瘦弱不堪、衣衫单薄破旧的孩子，是他的九弟，祝云琼。

当年梁祯赐死了宸贵妃，却留下了这个孩子的性命，一直将之软禁在这里，几年过去，祝云瑄几乎已经忘记了这个孩子的存在，甚至三年前梁祯离开时，还曾再次以这个孩子要挟过他，他也没有将之斩草除根。

几年未见，祝云琼已有八岁，却过于瘦弱看着只有四五岁的模样，如今战战兢兢地跪于他面前，哪里还有半点祝云瑄记忆中，被宠坏了的小霸王的影子。

祝云瑄沉下声音，问：“你方才是在做什么？”