辰时。

谢朝渊去乾明帝处请安，刚进门就察觉殿中气氛不正常。

禁军统领在禀报太子被刺失踪案的新进展，前日被押下的围场杂役经过严审，招认了他是被人收买构陷赵国公世子，已在狱中畏罪自戕。

“据杂役丁卯交代，他之前在赌坊输了钱，欠下大笔赌债，月前认识个做酒水买卖的同乡，对方帮他还了赌债，且又另给了他一笔银子，授意他出来指证曾在围场山林中见过赵世子身边人行刺太子殿下，臣等去查他说的那同乡，发现那人前日夜里不巧醉酒落水溺死了，家里人对他在外头做过什么一无所知，但臣等在他家中搜找到一封没头没尾的信，指使他收买杂役丁卯，他妻子提起他早年曾有个结拜义弟，后头走武举发达了据说进了王府，那是她丈夫唯一可能认识的官场中人。”

禁军统领话音落下，谢朝溶按捺不住立刻追问：“王府？哪个王府？”

禁军统领呈上那信和一副画像给乾明帝：“这是按照那妇人口述画出的画像。”

乾明帝皱眉看了一阵，方正脸的长相，看不出特别，于是传给其他人看，谢朝溶迫不及待接过去，也没看出什么来，倒是他才十二岁的胞弟谢朝沂探头过来瞧了一眼，忽然咦了一声：“我好像见过这人。”

谢朝溶目露精光：“在哪里见过？”

谢朝沂仔细想了想，目光转向谢朝淇：“这人好像是四哥身边的侍卫，我在四哥那里见过。”

谢朝淇皱眉。

谢朝溶磨牙：“老四！”

禁军统领呈上第二样证据：“臣等在那片山林里来来回回搜找了数遍，在太子殿下遇刺的地方附近，找到了这枚掩盖在烂叶下的扳指。”

看清楚那是什么，谢朝淇面色乍变。

谢朝溶厉声道：“好啊！果然是你！这枚扳指分明是你之前从父皇这里讨去的御赐之物，我看你还有什么要说的！”

乾明帝阴下脸，冷声问谢朝淇：“到底是怎么回事？”

谢朝淇用力握了握拳：“儿臣不知道，这枚扳指确实是儿臣的，儿臣赏赐给了儿臣的侍卫江世，但江世他绝不可能去行刺太子！定是有人要冤枉他，请父皇明鉴！”

“分明是你指使他构陷赵世子，你还有脸狡辩！”谢朝溶趾高气扬，这口恶气他憋了两天，今日可算是冤有头债有主了。

谢朝淇死死咬住牙根，撩开衣摆跪下地，朝乾明帝磕头：“请父皇明鉴。”

大殿里一时只余谢朝溶的叫嚣和谢朝淇不断磕头的声音，首辅沈重道观察着乾明帝面色，小心翼翼地提议：“陛下，还是先把人传来，当面审问过再行定夺？”

乾明帝沉声：“把人给朕带上来。”

那叫江世的侍卫本就随了谢朝淇一块过来，就在殿外候着，很快被人带进来，跪地争辩：“卑职没做过，扳指之前就丢失了，那信也不是卑职写的，卑职与那人确实有过结拜之谊，后头因为一些事早断了往来。”

“太子失踪时，你在哪里？”乾明帝亲自审问他。

“护卫淮王殿下在围场打猎。”

“可曾进过山林？”

“……进过。”

“一个人进去的？”

江世忽然就不吭声了，低着脑袋死死握紧拳头，谢朝淇焦急帮答：“和我一起，我们一起进去的。”

乾明帝冷眼看向他：“可还有其他人？”

“……没有。”

“你俩一起进去，没有其他人跟着，进去了多久？”