霍洋冷静些许，这才想起方才的对证似的，扭头看向身旁跪着的人。

灼灼日光铺进公堂，照在鲍聪背上，他因跪得太久已经疲惫不堪，额角处渗出细细密密的热汗。

“鲍管事，”霍洋在热天里打了个寒颤，“你答应过我绝不向人提起此事的。”

鲍聪深吸口气, 额角的几滴汗抱团滚了下来，砸到衣袍上晕开。

比之上回来衙门时，他又苍老不少，就仿佛一根细而脆的枯柴，轻易能折断，他没看霍洋，不知为何伏身磕了一头，而后耷拉着脑袋慢吞吞开口：“老奴食言，是因老奴实在受不住了。”

嗓音沙哑得像是十来日滴水不进的人，又带有几分自嘲和哽咽：

“老奴六岁时便进了霍府，四十年来勤勤恳恳忠心耿耿……可自打老爷去后，闻大人日日盘问老奴府上之事，教老奴疲于应付，老爷也夜夜来我梦中，教老奴不得安睡。我鲍聪一生都在为你们霍府操劳担事，如今实在担得累了，也担不住少爷您的秘密了，除那件事——”

“没有秘密！不是我！”

霍洋激动打断他的话，很快被两个衙差一左一右压制住肩，他抬头扫过公堂上众人，喘息着，凌乱絮语：“初初得病时，我确有一晚带着匕首去找过父亲，也的确是鲍管事牵制住我……可那事后我吓得不轻，断乎不敢再动那念想的！何况他是我父亲！”

他嘴唇苍白，指向堂西：“二弟、三弟可为我作证！我们那早约在一处，正是劝二弟莫要——莫要有那念想，既如此，我又怎敢？我又怎敢！”

霍沉被他指了指，面无波澜地转过头，瞥了眼身旁的霍二公子。

霍涛好似唯恐天下不乱，挑眉调笑：“大哥说笑，以我品性远不配为兄弟作证。”他顿了顿，“不过有一事始终不得机会问大哥，那日我带南依从父亲院里出来，见你在小池边自言自语，这是作何？”

“二弟！”霍洋惊声叫他，紧跟着，惊堂木被拍响。

霍涛识趣，不等闻恪传他便径直走到霍洋身旁跪下。

“霍涛，那日盘问你之时为何不说此事？”

“回大人话，小人忘了，今日想起是因此事与鲍管事所说情形有几分相似。”