盖因毛竹生长分大小年，故每逢小年出笋少时当地槽户就要到别处采料，宛阳与鹿灵恰巧交错开，今岁宛阳值大年，鹿灵值小年，韩家便来宛阳采料。

去外地采料前，槽户需先把本地的少量嫩竹伐下加工好，物以稀为贵，小年出笋的毛竹越是这般道理。

待到小满, 竹量零星，便该合计去外地采料加工的事：去的日子断乎不能太早，否则耽搁了别家最佳采伐时节，便是罪过，最好是选在小满后三四日去。

韩家便是这日前来，不过来路上贻误许久，城门将闭时人才赶到，韩松等人尚未来得及安顿，只好在城门处找上个乞儿，给了两枚通宝教他传话，道明日一早进竹坞筹议采料之事。

得此消息，贺无量又赠两个馒头给小乞儿，教他再往竹林外睡鸭桥边找鲁广传话，并说他明早晚些时候到纸坊。

如此来，令约也被郁菀留在家中。

……

翌日清早，天竟有些阴阴的，飘起似有若无的细雨丝，周遭景致愈显葱茏透亮。

令约站去卧房窗边，任凭凉风擦过鼻尖，好不惬意地张望会儿。

纸家办料虽喜晴日，但一点点雨是碍不了甚么事的，何况这又是谷雨后头一场雨，必定是欢喜胜过不便的。

一滴雨随风飞来她鼻尖上，她屈指擦去，准备掩窗，却在收回目光的途中瞥见西边的马棚。

微雨中，马棚上的茅草湿亮亮的，底下只有她家的小毛驴在吃草，不见一匹马。

都出去了么？

她默默转了转念想，轻掩上窗，下阁楼时正赶上阿显离家。

今日书院不授课，山长办了场作文比赛，阿显今年正好到了年纪，头次参与，去前特意装了捧糖进口袋里。

贺无量也特地卷了叠九霞纸塞给他，盼他夺个头筹，小少年只有顶着老父亲期待的目光出家门去。