器械房靠东一些，去时城南住着的斫竹工们也陆续赶到。

令约从小就做派发器具的工作，今次也不例外。

斫竹工有专用的斫竹斧，一端是锄头，一端是斧子，再配一把钩刀，若遇杂藤、杂刺，便于清理；断竹师傅通用的则有柳刀、榔头，个别师傅还有独制的断刀；削竹师傅的削刀多是弯月形，小部分人惯用鸟喙形的；至于拷白师傅，只需一柄铁榔头。

分派罢，上山的上山、去马场的去马场，各自忙碌起来，贺无量与鲁广等人一并上山监看，令约不忙这一时，眼下带着三四个少年学徒到漂塘边察看。

路上，几人中最多话的一个冷不丁叫她声：“阿约姐姐。”

她偏头，而后就听他问：“霍大哥他们怎没跟来？”

“……”她怔住，默声走几步方才撇嘴反问，“他们跟来做甚么？”

“霍大哥不是总跟着你么？云飞不也说想瞧姐姐大展拳脚是甚么样子么？”

少年说得一派理所当然，令约垂下眼睫，一旁有个机敏的看出不对，用力拍去少年肩上：“你问这些做甚么？还想跟他们闲闹么？仔细师父敲你。”

“好疼也，谁要闲闹，关心而已。”

“有那功夫不若关心关心自个儿，还不及阿合厉害。”

——阿合便是那个学艺不精、跑去给阿显当马夫，不，当驴夫的小学徒。

“好哇，你竟敢编排阿合，我告诉他大哥！”

阿合兄长为人严肃，待他们这些一路淘气大的，比做师父的还凶，他拿这话威胁完人，怕挨打似的先跑开。

早前那些话被岔开，令约松了口气，转念却不受控地想到数日前付云扬的话。

有两日不见那人了，如今已是中旬，莫非他已去了苏州？