窗门皆敞，冰凉的夜风撩动殿中烛火，伴着宫人低声的呜咽。

华服钗饰尽褪，玉桑散下一头乌发，只着素袍。

她坐在殿外的门槛上，抱膝仰头，已盯着夜幕看了很久很久。

今夜夜黑，无星无月，周边气氛沉凝，哭声绕耳，竟叫玉桑想起从前在艳姝楼的日子。

……

艳姝楼是益州最有名的妓馆。玉桑的生母曾是楼里最出众的花魁，一夜一曲，已是许多花娘挥汗淋漓伺候多晚都赶不上的成绩。

用蓉娘的话说，在见色起意的男人眼里，美人拥有与生俱来的特权，但若不懂得恰当利用，特权也是催命符。

她的生母便是一个很好的例子——识人不清，轻信承诺，深陷泥泞，好牌打烂。

原本，她可以做一个风光的花魁，待攒够钱赎身，和所有逾龄退场的老姑娘一样，找罗妈妈打通关系易名换姓，在一个好山好水之地富贵养老，结果落得千金散尽花容消损。

可怜，可悲，也可恨。

也是这个可怜可悲又可恨的女人，拼着最后一口气，将尚在襁褓的玉桑送回了艳姝楼。

然艳姝楼这种欢乐场，男人寻欢作乐，女人自顾不暇，谁会有功夫养孩子？

最后，是蓉娘收下了她。

蓉娘的思路非常清晰，她对老鸨罗妈妈说——您看，这可是玉娘的女儿，玉娘生的貌美，她看上的那个公子哥，人虽是个废的，脸却是俊的，这女娃娃长大，铁定不得了，若能青出于蓝，只怕比玉娘还吃香。

做老鸨，也该做个眼光长远的老鸨。

罗妈妈思路也很清晰——养孩子是蓉娘提的，吃喝拉撒都归蓉娘出钱，待孩子养大了，却是为楼里挣钱。

于是，罗妈妈一拍大腿，允了。

从那后，玉桑成了艳姝楼的童养妓。

可她的日子并未变得好起来。

艳姝楼里时常有新来的姑娘需要教导，也有过分的客人玩花样。

在玉桑的幼年时光里，听到最多的就是各种女人的哭泣声。

六年前被江家高价买走时，玉桑以为自己这辈子都不会再身处这样的情形。

可兜兜转转，送她最后一程的，恰是这微妙重

合的情形——哭哭啼啼，起此彼伏。

……

想起艳姝楼，便不得不提蓉娘。

蓉娘是个务实会过的女子，从不搞我育你成人，你报我恩情这套虚无缥的说辞。

从玉桑能走能说开始，蓉娘施舍给她什么，当下就让她还了。

譬如吃一顿饭，就得洗一筐衣裳；要一件衣裳，就得给她推拿一个月。

蓉娘说，这世上没有不劳而获，旁人若有所予，心中必有所取。

倒也不必为此伤怀心寒，这是世间常理，生存之道。

与其伤怀抱怨，不如多学点本事，想想看能给与别人什么，借以换取些什么。

玉桑牢牢记住了这话，除了吃饭的功夫，剩下的时间都在学做事。

事实证明，蓉娘是对的。

才七岁的年纪，她已经是打杂丫头里传菜送茶最多最稳，卖药卖酒声儿最甜的。

旁的姐姐成绩没她好，恶声恶气骂她天生野妓时，她的小兜兜已经填满了客人的赏钱。

她用这些同蓉娘换了一个雪肤膏，再也不用担心洗碗洗衣裳伤手了！

十一岁那年，蓉娘得一位良人为她赎身。

按照行内规矩，送别那日，蓉娘得给每个姐妹留一个自己的东西。

是散尽过往，孑然一身的意思。

但也只是个过场，谁也不能真两袖清风走出去不是？

那日，每个分到小礼的姑娘，或是逢场作戏，或是真有感怀，多多少少挤了两滴眼泪，留了些祝福的话，只有玉桑没有哭。

她是笑着送蓉娘离开的。

其实，哭也好笑也好，都牵动不了蓉娘。

她所有的希冀和感情，都在那个握着她手的男人身上。

玉桑至今还记得，那日送完蓉娘，便有人开始数落她。

——真是个没良心的野东西，好歹是把她养大的半个娘，竟一滴眼泪都没有！

——怕是蓉娘早就看出她是个养不熟的白眼狼，要真的疼她，怎么不把她一起赎了？

——这种白眼狼，等火烧到她自己身上时，自然晓得哭了！

今时今日，倘若还有机会再碰见那几个姐姐，玉桑大概会理直气壮的说一句——看，现在火就烧到我自己身上了，我还是没有哭呀！

可是，这番意气用事的想法过后，玉桑心里萌生的，

是一个迟到多年的疑问——明明留下她的是蓉娘，一口饭一口汤养大她的也是蓉娘，她为什么不能带她走呢？

她知道蓉娘偷偷攒了不少积蓄，若蓉娘愿意，大可假借那男人的名义出钱带她一起走。

以她同蓉娘的相处方式，加上她自己赚钱的本事，这钱必会还她，又不要她白出。