“诸位都坐罢。”张绵含笑坐了正位，贾敏便坐了东边客位，楚旻坐了西边首位，黛玉因年纪小，便和贾敏一同坐着。

“今日劳动诸位，原是为了我这旧友接风，”张绵笑道，“我们二人算起来也有一阵子未曾见面，心内一直遗憾。这回来了海州才算了了我这桩心愿，索性便叫诸位来，一则是接风，二则也是聚一聚，大家彼此认识认识。”

海州知府家成太太忙凑趣笑道：“是这么个理儿。”她笑着看向贾敏，“早先在京中便听家里说起过荣公之女，可惜一直无缘得见，不想今日托娘娘的福气竟见着了，果真不负盛名。”

参将李俊澄之妻随后笑道：“正是这话。我也常听外子提及当年荣公威名。亏得我母家同贵府上也还有些来往，竟未曾见过恭人，竟是憾事了。原抱憾不知何处能见呢，不想今日借了娘娘的光儿。”

“还不知恭人何时同娘娘相识的，”李俊澄之妻笑语连连，“可惜我当年离得恭人那样近，竟也不能早结识些儿，可真是想想便要恼得捶自己两下子了。”

一席话说得众人都笑了起来，海关道道台之妻同她交好，闻声忙笑接道：“姐姐这话说得我笑个不住，快些儿收回去罢！都知道姐姐泛酸了。”

楚旻若有所思地看了她们一眼，也不知是不是见着了名单的缘故，如今李俊澄家

的人说甚么，她都觉得不对劲儿，好像李俊澄之妻在试探贾敏为何来海州似的。

贾敏含笑道：“两位抬举了。说来我同王妃结识，原也不是在母家。却是外子之祖在老亲王帐下效力，算起来，当年若不是老亲王极力举荐，先祖怕是不能有建功立业的福分前程。这份恩情先老夫人一直铭感在内，屡屡教外子要念恩知恩，外子与我也心存感激，家下常有来往，这才与王妃相识。”

她说着叹了口气，“可惜这些年，外子有职，离海州颇远，为官又无命不得擅离，一直未能上门拜访。好容易今年轻松了些儿，便斗胆上门来了，幸而王妃还念着早先旧情，竟同未曾分别一样。”

“妾敬娘娘一杯。”贾敏遥遥举杯，一口饮尽。

这是两人早就商量好了的说辞，

张绵忙端了一杯回敬，“这是哪儿的话，是咱们脾气性子投缘。”她笑着向众人道：“今日实则还有一事的。”张绵招手叫黛玉，“孩子，过来。”

黛玉忙从贾敏席旁起身，由王妃身边的丫鬟引着到了正席前，福身道：“母妃。”

她声音不大，仅有前头两席听见，海州知府太太不由满脸错愕，下意识地扭头看李俊澄之妻柳氏，是我耳朵出了岔子不成，适才这孩子叫娘娘什么？

柳氏脸上震惊一点不比她少，张着嘴半天说不出话来。底下众人未曾听清，还都笑着赞黛玉好相貌，“这是恭人的女儿？颇有其母之风。”

张绵淡笑道：“这是我新认的干女儿。”

此言一出满座皆惊，官眷们呆得筷子都忘了，停在半空中僵在那里，楚旻看了忍不住笑起来。这笑声方给众人提了醒，一个个七手八脚地动作起来，各个好奇得猫爪挠心，偏又不敢问，脸上神色古怪至极。