真正的人鱼从始至终只有一种，就是郁臻初次见到的那种生物；它危险、生猛、残暴，美丽与邪恶共存。

而养在人鱼馆里的温顺生灵，是失去双腿和声音的帝国男性，是人类自己。

“手术的具体方案、过程等相关影像资料和书面记录都被销毁了。”杜彧打开一个空瘪的文件夹，只倒出些灰尘，“要么就是被人拿走了。”

郁臻道：“让人可以不借助吸氧设备，在水下自由呼吸的改造手术，能够实现的话，无论在哪个世界都是天才水平，换作是我，也会对手术内容严格保密。”

“手术一开始并不成功，死了很多实验体。”杜彧把他最开始看的档案放到面上，“这一本记载的观测对象，是技术已经成熟后的试验品。但依然存在短寿、易暴毙等存活率低的缺陷。”

郁臻：“是噢，我们在皇宫看到的那几条小人鱼，样子都还未成年，如果是人类，最大的也就十五六岁吧。一条人造鱼只能活十来年？那倒确实和宠物差不多。”

整个帝国现存的人鱼，无论真假年龄，总数不超过二十条；可见技术成熟后，她们依然没能攻克人造人鱼存活率低微的问题。

杜彧：“我印象中，在皇宫里活得最久的人鱼叫伊莱恩，我出生时它十岁，我九岁那年它死了。”

郁臻：“即便抓到了真正的纯血人鱼，只要一天没能培育出新的幼体人鱼，这项手术就会持续下去。否则出了意外一不小心多死几条，人鱼不就又灭绝了吗？这间地下室作为实行整形手术、制造假人鱼的秘密场所，论隐蔽性和安全程度都无可挑剔，为什么会被废弃呢？”

杜彧把一张单独放置的旧相片交给他，“因为密室的主人，乔茜，她死了。”

郁臻做足了心理准备才接手那张照片，然而看到的一刹那，仍是心惊胆颤。

——这不就是他梦里艾琳拿的那张照片吗！

一家四口站在家宅前的合影，地址是萨菲尔大道南端，与皇宫仅隔一条马路；相片的最右侧露着园丁苍白的脸，她神情焦虑不安，像是在害怕什么。